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    　　郭氏与孙氏家宅相邻，年岁相仿，妯娌之间最是投契。半年前郭氏高龄生产，一天一夜没生下孩子，母女双危。彼时孙氏已经卧病在床，可得了消息，依旧使人送了半截百年老参去，这才救下郭氏母女性命。

    　　孙氏过身，最难过的是大恩无处报的是沈理，最愧疚的则是郭氏。

    　　百年老参，可遇不可求。即便五房在族中也是数得上的富庶人家，人参不缺，也没有这可遇不可求的宝贝。四房早先的家底，压根还比不上五房，自然也没有这个。孙氏善举，并非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，当年孙氏大龄产子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看来，孙氏重病不治才过身，要是那半株救命老参还在，会是什么情形，谁也说不好。

    　　孙氏对她，并不是一般的救命之恩，以命换命也说得过去。

    　　这次孙氏大丧，郭氏跟着大病一场，这两日才挣扎着起身。五房其他人并没有像沈理这样为孙氏出头，大家也并不意外，因五房当家的老太爷素来行事谨慎。孙氏丧事未完，沈家四房对沈瑞的安排还不明朗，五房提前说什么也没有意义。

    　　没想到这个时候，五房老太爷主动开口，而且话中之意，直白地表露出对四房上下都不放心，推出儿媳妇郭氏来照看沈瑞。仔细一想，郭氏还真是最恰当的人选。沈理之妻是京城官宦之家出来的千金小姐，哪里是能照顾人的。其他族亲，即便受过孙氏小恩小惠，可人走茶凉，能不能尽心照顾沈瑞也是两说。

    　　不待沈举人说话，宗房大老爷已经点头道：“五太爷的吩咐很是妥当。”

    　　族中长辈与宗子都已经发话，沈举人虽很不情愿，可只有应下。蹲在沈瑞身边的沈理见事成定局，不由松了一口气。被他扶着的沈瑞，听到这里，提着的心也终于放下，身子一下软了下去，沈理大骇，高呼：“瑞哥儿……”

    　　小小孩童，已经昏在沈理的臂弯中，双眼紧闭，人事不知。

    　　几个加起来年岁足有三、四百岁，见惯生死的族老，都被沈瑞的昏厥吓住。

    　　天老爷哩，“宠妾灭嫡”不过是沈举人个人德行有瑕，真要出了“父虐子致死”之惨事，沈氏一族百年清名还要不要。

    　　宗族大老爷忙道：“快去请大夫！”

    　　旁边几位老太爷也附和道：“快去，快去！”

    　　沈举人已经傻眼，被催促几声方对管家挥了挥手。

    　　沈理已经抱起沈瑞，进了里屋，将他放到床上。

    　　看着这简陋的幔帐，还有墙角不带丁点热乎气的炭盆，沈理当即落泪，冲着灵棚的方向跪倒，泣告道：“婶娘，侄儿愧煞，疏忽至此，没有早来几日，竟使得弟弟受此磋磨！”

    　　众族亲看着这冰冷简寒的屋子，皆是无语。耳听为虚，眼见为实。

    　　五老太爷再次开口道：“沈源，哪个安排此处给瑞哥儿‘修养’？”
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