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    　　张老安人哪里容儿子说娘家不好，辩白道：“谁跟那些破落户似的清闲，你舅舅领着你几个表弟给你打理庄子铺面哩。骨肉至亲，可不跟那些外八路似的，只会说嘴，可都实心帮你出力，你可要晓得好歹，别跟先前似的，听风就是雨，伤了你舅舅的心。”

    　　沈举人嗤笑道：“难道儿子亏待了舅舅？不过两年功夫，舅舅家可是起了新宅子，又添了田产。”

    　　张老安人只觉得面皮发臊，犹自道：“那败家娘子这些年漫天撒钱，也没见你说个‘不’字，拉扯你舅舅一把，又是多大点事，值得你说嘴。”

    　　沈举人心里对张家人既有了应对，就不同张老安人拌嘴，只道：“燕娘与家里再亲，也是表亲，没有在沈家披麻戴孝的道理。‘三七’只如今日这般就是，不必使人主祭。”

    　　张老安人心中抑郁，可也晓得儿子既拿了主意，不是自己能劝动的，就又想起孙氏那些不见了的地契、房契，道：“上回我与你说的事，你也要记在心上，要不就打发管家悄悄地去县衙走一遭，将东西补齐了省的忧心。”

    　　沈举人摆摆手道：“不妥，不妥，娘您就别操心了。不差这几日，等孙氏发丧了，儿子就使人去料理。莫要再生出事端，引得族人耻笑。”

    　　张老安人无法，只能暗自忧心。

    　　居丧这些日子，沈举人不去亲近妾室通房，日日只宿在书房，倒是念起原配发妻的好来。一时觉得，家业在自己手上振兴，孙氏委实是贤良妻房；一时又觉得自己命运堪怜，少年丧父，中年又丧了结发之妻，成了鳏夫，有些悲秋伤春起来。

    　　沈瑞与沈瑾，则是一复一日，整日守在孙氏灵前。

    　　张老安人想不起，沈举人顾不上，沈瑞便继续安置在前院客房，身边也有几个人服侍。两个是管家安排的婢子，一个是郭氏留下的冬喜，还有一个养娘韩妈妈则是沈理夫妻送来的。

    　　韩妈妈三十多岁，做着一手好汤水，并不劳师动众，只用茶水房的小炉子，就能做出十几种甜汤咸汤。冬喜十五岁，容貌秀丽，手脚又麻利，做得一手好针线，从早到晚针线不离手，不多日子，就给沈瑞添了好几身鞋袜衣衫。相对与这二人，沈家自家的婢子，行事就差了一等，一个恰好就是柳芽曾提及的兰草，另一个叫丁香，年纪与冬喜相仿，都是嘴上应对的伶俐，又仗着是老安人院子里出来的，很是托大。

    　　只是四人主家是三家，谁也管不着谁。

    　　韩妈妈与冬喜奉命而来，只恪守本分，守在客院里，尽心照看沈瑞起居饮食，并不与兰草与丁香计较。兰草与丁香，性子则很是活络，寻了由子就往灵堂寻沈瑞禀事，恨不得一日走八趟。到了灵堂，口中与沈瑞说着话，眼神却黏在沈瑾身上。

    　　沈瑞既生离意，也没有降服哪个的兴致。对他好的，他客气几分；远着他的，他只当没看见。
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