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    　　不管他愿意不愿意依赖旁人，起码在人前与张老安人、沈举人对峙的不能是他，否则对了也是错了。

    　　“不用再计较，往后咱们过自己的。有了难处，就去求婶娘。”沈瑞将手一挥道。

    　　婶娘也是娘，有人护着的感觉，心里还真是踏实。

    　　*

    　　五房，内院上房。

    　　沈全并不在，他方才跟郭氏求情，想要明日接着上学，被郭氏呵斥了一顿，撵回自己院子。郭氏将婆子婢子都打发出去，只夫妻两个说话。

    　　郭氏叹了一口气，面露侥幸道：“幸好瑞哥提醒，要不三哥这样苦读下去，怕真要熬坏了身子。也是我疏忽，只当他大了不用人催促就爱读书，没想到三哥心里苦。他是幼子，老爷与我又宠惯，养成好强性子。如今不说他两个兄长，还有个同庚的沈瑾比着，怪不得他着急。只是这读书哪里是能急的了的，这才多大点，就是安下心来等个三年五载再下场年岁也不晚。”说到这里，顿了顿道：“我寻思着，年前就让他歇一歇，年后寻个由子打发他进京走走，也正好散散心，老爷说可好？”

    　　沈鸿吃过科举的苦，二十余岁中秀才，乡试落第三次，三十余岁才中了举人，只比长子早两科，因身体不好，没有进京参加会试。

    　　听了妻子的提议，沈鸿点头道：“娘子说的正是，这学问不是憋出来的。学万卷书不如行千里路，出去见见世面正好。”

    　　年后的安排有了，至今年前这小两个月，郭氏也有安排。

    　　于是，在院子里烦躁不安的沈全，便等到了郭氏，后边跟着好些抬了箱子的婆子、婢子。

    　　郭氏晓得自己儿子的秉性，嘴上应答的好听，可心里主意正着，便吩咐婆子道：“将三哥的书房清理了，一本书、一张纸都不许落下！都装箱抬走！”

    　　沈全闻言大惊，道：“娘，这是作甚哩？”

    　　郭氏板着脸道：“除夕之前，不许你再读书。年前这五十来天，你就好好养养精神，补补身体。”

    　　婆子婢子们已经听从郭氏吩咐，开始将书本装箱。

    　　沈全不敢去拦，只能苦着脸，拉着郭氏的胳膊道：“娘，瑞哥不过一说，哪里就如此哩？往后娘给儿子熬补汤还不行么？这读书如逆水行舟，不进则退，哪里好耽搁这些久？”

    　　郭氏抹了把沈全手腕，直觉得骨头支棱着膈手，眼泪一下子就涌出来：“我儿向来聪明，怎就钻了牛角尖？你作甚要同沈瑾比？要是真好那个强，就同沈理比！我儿若奔着状元去，纵熬坏了身子，娘也能赞一声我儿心气高；一个生员，就将我儿急成这个模样？那以后还是乡试、还有会试，可怎么办？天下的读书人，一路考过来，谁没有落第时？这点挫败都受不得，那我儿还是趁早歇了科举的心思，早早地捐个监生，老实地做个乡绅老爷。”

    　　沈全眼圈泛红，耷拉着脑袋，半响方道：“娘，儿子从没觉得自己比旁人差甚哩……纵然小时调皮些，在读书上也踏踏实实，不曾偷过半点懒……瑾哥还罢，连珠哥都考中，偏儿子落榜……”
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