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    　　记得三年前郝妈妈可是力顶郑氏与沈瑾，如今“投诚”还罢，这“出谋划策”，对付那边算甚么？

    　　郝妈妈坦坦荡荡，口气中有些恨铁不成钢道：“二哥心眼太实诚……二哥才是真正嫡子，作甚要被那边压了一头？老奴虽上了年岁，却愿唯二哥命之从，效犬马之劳！”

    　　沈瑞面露感动：“谢谢妈妈。”

    　　他心中却是实在无语，这叫什么事？这只是个举人人家没错吧？为啥从郝妈妈身上看到“站队”与“夺嫡”的影子。难道在旁人眼中，自己就得跟沈瑾斗个乌鸡眼，将他彻底踩在脚下？

    　　说话功夫，到了张老安人院子里。

    　　张老安人头上包了帕子，靠在榻上，略带病容，不过精神倒是不错。

    　　沈举人坐在东侧椅子上，端着茶盏，慢悠悠地吃茶。两个少女坐在沈举人对面的小凳子上，年长那个低眉顺眼，沉默不语；年少则是叽叽咋咋地同沈举人说话，一口一个“表叔”，引得沈举人的脸色也渐缓。

    　　张老安人看着眼前情景，自然是心满意足。她虽是沈家妇，到底也是张家女，还能真看着张家人去死？只是上了年岁，照顾不到，能照看这两个侄孙女，也算对得起娘家。

    　　虽不能将三姐给了沈瑾，略有不美，可正如儿子说的，为了孙子以后说房好亲事做臂助，这表姐贵妾还真是要不得。要是以后孙妇进门，有桀骜之处，另抬举旁人辖制就是。自己是做祖母的，有什么不能做主？

    　　只是那田婆子可恨，一千两庄票至今没寻找，已经打发在守在城里各大钱庄门口，就等着田二露面。

    　　若是田二贪财，还能落入瓮中；要是田二惜命，就此逃了，那可怎生好？

    　　想到这里，张老安人一阵心烦，就听二哥来了，连忙叫进。

    　　沈瑞跟着郝妈妈进来，张三姐见状，立时从凳子上起身；坐在她下首的张四姐却稳稳当当地坐着，笑吟吟地看着沈瑞，还拉了拉张三姐的衣衫。张三姐无奈，只好又坐下。

    　　沈瑞上前给张老安人请了安，又请沈举人安。

    　　沈举人轻哼一声道：“还不见过你两位表姐，没有规矩！”

    　　过去只做张家姊妹不在，不允许沈瑾与沈瑞以“表姐”称呼是他，如今催着沈瑞行礼的还是他。

    　　沈瑞心中腹诽，只能上前，口称“表姐”，见过了张氏姊妹。

    　　两人都受了礼，起身回礼。

    　　张老安人笑眯眯道：“这表姐称呼，只这一回。明日衙门里过了契，你们就是姐弟，往后更应香亲。”

    　　她原想要问问沈举人这张三姐、张四姐序齿之事。既做了四房女儿，也没有按照张家那边排序道理，不过也不能叫“大姐”、“二姐”的排下去，张三姐比沈瑾大一岁，总不能让她借了排行，压在沈瑾头上。

    　　因此，她便笑眯眯地沈瑞道：“家里没有女儿，你们兄弟两个也孤单，如今老爷要收你两个表姐做女儿，二哥欢喜不欢喜？”

    　　沈瑞看向沈举人，就见沈举人面上肃着，眼风却不时扫向张四姐，便道：“只要老爷、老安人欢喜，我们兄弟也跟着欢喜。”

    　　沈举人到底心虚，听了这话，只觉得意有所指，立时望向沈瑞，见他正一脸孺慕看着张老安人，并不见什么异色。

    　　张老安人笑得越发慈爱，招手吩咐沈瑞上前，拉着他挨着自己坐了，指了指张三姐道：“你鹃姐姐已到了花期，只因先前没有份体面妆卤，说亲方耽搁，如今既做了我们家女儿，我们家怕是又要多一门喜事哩。二哥是做兄弟的，也要记得帮衬一二。”

    　　沈瑞乖巧的点头道：“那是自然。等鹃姐姐婚期定了，孙儿便同大哥一道给鹃姐姐添妆。”

    　　张三姐早已是柔肠寸断，身子摇摇欲坠，坐也坐不稳。

    　　张四姐正留心她，忙上前扶住，掐了她后腰一把，随即笑嘻嘻地道：“安人先慢说，姐姐羞臊坐不住。”说到这里，又冲着沈举人福身道：“爹同二哥先吃茶，女儿先下去了……”

    　　沈举人只觉得张四姐媚眼如丝，勾得自己身上酥麻，又听到微带暗哑的这一声“爹”，差点当众丢丑。幸好冬日衣裳厚，他又是坐着，方堪堪遮掩住。

    　　想着昨日在张四姐身上放浪，沈举人不由望向窗外，开始盼着日暮。
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