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    　　沈举人本心烦，听到“二房大太太”却是一愣：“二房大太太回来省亲，这是什么时候的事？”

    　　管家为了报禀此事，下午早出去打听过，便道：“听说是前日到松江，昨日去了知府衙门拜会知府太太，今日往各房派请帖。”

    　　沈举人接了帖子，看上面的时间是明日下午，不满道：“这是哪里规矩？女眷请客，竟然不是午食，而是飧食？”

    　　说着，他又望了望窗外，轻哼一声，道：“这个时辰方使人送请帖，是个什么意思？”

    　　管家见他黑着脸，自然不会说这帖子被门房耽搁半日又被自己揣在袖子里半日，便缄默无语。

    　　沈举人看到帖子上“阖家”几个字，便想到沈瑾，只觉得心火直窜。他将帖子往书案上一摔，吩咐道：“你亲自去宗房回话，就说明日我带了二哥过去赴宴。趁机也打听打听，二房大太太怎突然来松江了！”

    　　管家应声去了，沈举人站在窗前，只觉得寂寥。

    　　二房大老爷比他年长不了几岁，已经是侍郎官；他却一事无成，连齐家都没有做好，真是呜呼哀哉。

    　　*

    　　城西，一处客栈。

    　　二楼套房里，八仙桌上的酒菜已经凉透，郑氏与沈瑾母子坐在桌前，相对无言。

    　　过了好一会儿，沈瑾抬起头，眼中满是痛苦道：“二娘作甚自作主张？儿子不是说了，一切交给儿子就好？”

    　　“大哥只需好好读书，好好做人，这种脏事我怎舍得叫让你沾手。”郑氏长吁了一口气道：“定要推出个恶人的话，还是我来。我能为你做的，也只有这些。”

    　　“二娘……”沈瑾哽咽着，眼泪唰唰落下：“为甚要如此哩……为甚要自己逼自己……”

    　　郑氏没有跟着哭，反而露出几分笑来：“好大哥，莫要哭，你应该为我欢喜才是。贵妾也是妾，妾通买卖，只有离了沈家，我方能做回人。往后你也不用再唤我二娘，可以改口叫我声娘……”

    　　沈瑾只举得心如刀割，跪倒在郑氏膝，十七岁的少年，哭得跟孩子一样前：“娘……娘啊……儿子可有甚不是……为甚娘连儿子都不要？若是娘不愿在继续呆在家里，儿子奉娘去城外庄子过活。作甚要连儿子都不要……”

    　　郑氏看着儿子，心里跟针扎一般。儿子是她怀胎十月生养的，是她身上掉下的肉，眼见着他从小小一团长成这么大。儿子舍不得她，她又哪里能舍得下儿子。可是她晓得，新太太进门在即，为了沈瑾以后不受内宅辖制，她此时离开是最好的。就是儿子说亲，少一层生母庶婆婆，亲事也能说的顺利些。

    　　她伸出手去，轻轻摩挲着沈瑾头顶，轻声道：“好大哥，你已经长大，莫要再做小儿女态……”

    　　沈瑾抬起头，哭道：“娘若是要走，就带儿子一起走……”

    　　郑氏的手一顿，露出苦笑：“你是沈家子弟，沈家是你的根，离了根又哪里能活呢？”

    　　沈瑾还要再说，郑氏已经肃容道：“我也是将四十的人，难道还要等新人进门后去立规矩？妾是什么？妾是‘立女’！要给主母定省，要铺床叠被，要服侍梳洗，要侍候三餐！先头大娘子是个爱清静的，我也不去她跟前碍眼，两下里太平。谁晓得新人是个甚脾气，无需苛严，只需按规矩行事，我就得老老实实立规矩！要是苛严些，我这大年纪，便也只能受其磋磨……到时候，即便你看不过眼，又能如何？你虽是我亲生的，可如今记在先头大娘子名下，哪里有资格为我说话？还是你指望我去同个十七、八岁的小娘子争风吃醋，让老爷与我撑腰？”
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