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    　　倒不全是巴结与奉承缘故，也不是眼皮子浅为了图一份表礼，而是二房三太爷搬走后，二房首次有人回乡，也有两下认亲之意思。

    　　似四房这样就父子两人赴宴，看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众，则又有些喧宾夺主之嫌。

    　　沈瑞摇摇头，亦小声道：“老安人那里不好说，大哥那里……课业要紧，我们老爷并未使人去叫，应不知宴客消息。”

    　　沈珏听了，嗤笑道：“是怕耽搁你大哥读书，还是怕沧大婶子因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”

    　　说话功夫，后头又有一辆马车缓缓驶来。

    　　沈珏认出五房马车，对沈珺道：“二哥，是五房马车！”

    　　沈珺见了，便道：“你引了源大叔进去，我去迎鸿大叔他们。”

    　　沈举人先时同宗房关系亲近，常来常往，闻言便摆摆手道：“你们兄弟且留下迎客，我自己过去便是。”

    　　沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可眼见沈举人瞪着自己，便抬腿老实跟上。

    　　沈珺亦不敢轻慢，忙吩咐旁边管家引路。

    　　宗房老宅，还是当年沈学士旧居，是按照五品官住宅营造。

    　　正门三间三架，堂厅是五间七架。

    　　正堂中间三间敞厅，北墙是一面雕花木板，前面是一架八尺阔、五尺高的描金大理石屏风，上面是寿山福海横波图。

    　　屏风前，设一张退光黑漆方桌，上面摆了一对红铜兽炉，香烟缭缭。两侧是一对交椅，上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅，中间是方几隔断，交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边，又贴墙各陈交椅八把。

    　　因宗房一脉始终为族长，常有宗亲聚会宴饮，便在五间正堂后，又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开，只留下一个月洞门，赶上大祭宴饮时，酒席就摆在后堂。

    　　后堂出去，就是中厅前天井。

    　　宗亲宴饮时，各房官客之席在后堂，女眷之席开在中厅，既阖族同庆，又不至让男女混坐。

    　　沈瑞随着沈举人到敞厅时，族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。

    　　三房老太爷坐了东边客位首位，九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低，可依是稳坐上首主坐，并未到客坐相陪。

    　　三房沈湖与九房沈璐并未列正客位，而是坐在东墙边那排椅子上，宗房大老爷在作陪。另有几个中年人，长相与沈湖相似，应是沈湖的三个兄弟。

    　　再看玉字辈兄弟，除了九房沈璐外，就只有六房沈琪有座，他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈子孙，不管是成丁，还是没成丁的，都是站位。即便屋子里还空着十来把椅子，也没有人逾越。

    　　沈瑞扫了一眼，心中有数。

    　　这座位排列，除了长幼尊卑之外，还有兼顾各房头。中间正客位的八把椅子，应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐，可因两位族老来了，他们就要退后一步。

    　　二房没有官客在松江，否则以沈琪辈分，应该坐末位。

    　　沈瑞跟着沈举人，上前见了一圈礼。

    　　三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲热，跟看亲孙子似大。

    　　三老太爷满脸慈爱，感慨道：“瑞哥越来越像源大娘子，只是你是男人，到底当刚性些，切不可学你娘性子绵软。要知道，你才是四房唯一嫡子，以后四房还要靠你传承下去。”

    　　九太爷也跟着说道：“就是哩！各房头都是嫡血传家，沾了个庶字就混了血脉，四房自也不好乱了嫡庶。假嫡非嫡，没有孽庶掌家顶门的道理！”

    　　三老太爷听了第一句时还点头，听到后头脸色不由得发青。

    　　沈家内四房里，三房是沈度庶子一脉，九太爷这话，可是将三房老太爷也骂进去。

    　　三老太爷怒道：“庶支怎就混了血脉？难道老朽活了七八十年，今日倒成了杂种？”

    　　九房太爷讪讪道：“吉大叔，侄儿不是这个意思。”

    　　沈举人在旁，面上也难看。

    　　沈瑾记名嫡子，是孙氏遗命，这两个老头子夹枪带棒、重提旧事，所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血，这是怕四房去争嗣子？

    　　这二老还真是可笑之极，二房择嗣，首选宗房，又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房，他们两家倒是先着急上。
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