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    　　南京本就是冷衙门，捞油水的地方少，这隶属南京各衙门的九百九十八只贡船，就成了摇钱树。

    　　贡船上不许载人，那就不载；不许载货，那就不装，可贡船船队中，可以塞只官船之类的。

    　　沿途司税太监之流，看在南京司礼监面上，对于这些船也“睁一只眼闭一只眼”放行。

    　　一来二去，这成为贡船队伍的潜规则，往来人员货物，几乎明码标价。

    　　为了配合贡船速度，随行船只都不算大，可也委实不算小。

    　　沈瑞等人搭乘这一只官船，船长二十七丈，船阔八丈。

    　　船上搭乘的，除了徐氏领着外甥、外甥女并一干沈族子侄晚辈之外，还有原品致仕还乡的南京工部侍郎一家，进京升转陛见的三位南京六部司官，还有来苏州公干完毕返京的御用监少监，南京锦衣卫受命进京的一千户、一百户。

    　　御用监少监是从四品，锦衣卫千户是正五品、锦衣卫百户正六品。

    　　大明朝权利中枢，名义上之掌握在皇帝与阁臣手中，实际上是皇帝通过厂卫行独断之权。

    　　因厂卫的存在，内官与锦衣卫气焰熏天，使得官民百姓谈之色变。

    　　在这艘官船上，甲板上共有三层楼舱，顶层舱层便由那少监与两位锦衣卫用了，二层是徐氏与沈家诸子所在一层，一层是那位致仕侍郎一家，几位司官则在甲板下一层。

    　　因楼上是厂卫，楼下有官宦女眷，徐氏便约束小辈，除了停船时去甲板上放风，其他时间就在二层带着，省的冲撞了旁人，节外生枝。

    　　因徐氏的诰命身份在，又有礼部侍郎家的女眷递帖子拜会，又有南京几位司官递帖子问安。

    　　众小辈中，年长的如沈全、沈珠，已经十七岁，就被徐氏提溜出来，跟着二房管家出面打理庶务交际往来；剩下几个年少的，则被徐氏带在身边，或是读书，或是摸牌游戏，一日里倒有小半日功夫相处。

    　　耳听为虚，眼见为实。

    　　两、三日下来，徐氏对于沈家子弟的资质品行就又多了几分认识。

    　　在读书勤勉上，沈琳最用功，沈瑞次之，沈宝再次之，沈琴与沈珏两个，则是最懈怠。

    　　遗憾的是读书最勤勉的沈琳资质最差，属于那种木头脑袋不开窍的，拿着书背半天，可是问他他自己也不知自己背的是什么意思。

    　　在牌桌上，沈珏最活跃、沈琴次之、沈宝再次之，沈琳与沈瑞两个最安静。

    　　面对输赢钱财，沈琳最上心、沈琴次之，沈宝再次之，沈瑞与沈珏两个最淡然。

    　　平时接人待物，沈瑞最稳重，沈琳次之，沈宝再次之，沈琴与沈珏两个最活泼。

    　　沈瑞并不在族兄弟跟前抢尖争风，懂事的跟个小大人似的。

    　　看着这样寡言稳重的沈瑞，徐氏只觉得心里又酸又软。

    　　当年孙氏初进二房时，比现下沈瑞年岁还小些，刚刚十岁出头。

    　　徐氏自己不过是刚进门的新妇，身份长媳，上敬公婆，中要服侍丈夫，下要照拂两个小叔子，已经提着十二分小心。彼时徐家已还乡，她在京城就只有几个年岁相差很大，往来并不亲近的姐姐在，心中带了几分惶惶。

    　　大学士府出身的徐氏，即便中间经历父亲罢相外放入狱除官流放，可还是被很好的教养大。
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