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    　　三老爷对于沈琴原印象平平，沈琴无貌又无才，实是不合三老爷眼缘。可眼下沈琴这几句话，却使得三老爷对他生出些好感，点头道：“你转年才十四，立志始读书亦是不晚。”说罢，又看向沈宝。

    　　沈宝不自在地挪了挪胖乎乎的身子，掰着手指头，小声道：“三叔，侄儿实是不耐烦看四书。也不是看不会，就是没有兴致，死记硬背地背下些，却是学不进去……待见了字画书法，脑子方清明了……”

    　　三老爷轻笑道：“我少年时也同你一般，瞧不上功名，厌恶读正经书，只觉得学自己心爱的就好，你们大伯见状，便带我出去转了转。我方知晓，同样是书法字画好，有功名的人被称为‘大家’，没有功名的人被称为‘匠人’。大家的字画千金难求，偶尔流出一张出去，润笔银子也够锦衣玉食；匠人从早到晚，累个半死，也不过勉强糊口……宝哥，你专心书画不是坏事，可你以后长大，总要思量生计之事，总不能一直吃爹娘的，是做‘大家’还是做‘匠人’，你自己思量……”

    　　当年三太爷、三老太太向后病故，三老爷随着大老爷、大太太长大，这兄嫂二人因心疼他小小年纪，饱受病痛折磨，对他甚至宽容，不过在读书一事上却从来没有妥协过。

    　　大老爷早就与三老爷说的明白，不让他去考进士，起码要中举人，得了功名，入了仕籍。即便以后大老爷、大太太老了，或是大老爷仕途不顺，三老爷凭借举人身份，也能有一席之地。

    　　大老爷并没有让三老爷费事巴拉去考童子试，直接给他捐了监生功名，让他准备乡试。

    　　三老爷当年心中虽不以为然，可因向来听兄嫂的话，还是老实地读书，最后直到大老爷点头，觉得他火候到了，方下场一试，一次就中了举人。

    　　不过就那一回，也使得三老爷送了半条命，足足卧床三、四个月。

    　　大老爷、大太太当时自责不已，可始终没有说后悔让三老爷下场的话。

    　　等三老爷年岁渐大，也终于体会兄嫂的苦心。

    　　要是他没有正经功名，只顶着监生混日子，即便是真的身体不好，只能静养，外头也只会觉得他是个不学无术的浪荡子，不会给予尊重；他得了正经功名，即便不再继续一步，也无人再轻鄙，反而会感叹造化弄人，使得他前程止步举人，要不然兄弟三进士，也是士林佳话。

    　　沈宝听了三老爷这一席话，却是陷入深思。

    　　为了书画耽搁读书，他从小挨了多少打骂。之所以越来越学不进去，也有这些缘故在里头。

    　　他想到了上个月新拜的老师祝允明，之所以被称为才子，为南直隶士林所知，除了他字画书法确实好之外，也因他本身是士人，是士林的一员。与他齐名的另外三个才子，也都是读书人身份。

    　　正如三老爷所说，书画技艺再好，没有士人身份，便只是“画匠”、“字匠”，真正的读书人，哪里能会去接受称赞他们？

    　　“侄儿早先误了……”沈宝正色道：“幸好三叔这一席话，点醒了侄儿，侄儿晓得以后该怎么做。”

    　　三老爷露出几分笑意，道：“等过了子夜，就是新一年，是乡试之年。等到新举人出来，你老师也会随着新举人进京应试，算下来不到一年的功夫，你愿不愿意留在京里，等你老师进京？当然，在你老师进京之前，你也别想着闲着，跟在我身边，我也过一过教导弟子的瘾！”

    　　沈宝闻言大喜，又有些迟疑：“会不会叨扰太久，太劳烦长辈们？”

    　　三老爷掐了一把沈宝的胖脸，“哈哈”笑道：“你若是怕吃穷了你大伯、大伯娘，以后每餐就少用一碗饭，也正好减减这肉膘！”
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