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    　　次日，九月初十。

    　　因二老爷明日就要离京南下，亲朋好友就在这一日上门践行。

    　　虽说在外人眼中，二老爷出京并不是光彩事，可有大老爷这个尚书在，也没人觉得二老爷以后会回不来，倒是没人会避之如蛇蝎。

    　　乔老太太这次倒是没来，只打发儿子媳妇过来。因外放之事，乔老太太对于二老爷这个姑爷意见颇深，连大老爷都埋怨上。

    　　大老爷罢了，她这个姨母向来管不住；二老爷这个姑爷这次一意孤行，引得老太太是真恼了。

    　　在她看来，自然是大老爷只想着自己的富贵，对于二老爷这个弟弟不尽心，否则就不会在“京察”的关键时刻，让二老爷为庶务离京。

    　　否则以二老爷的资历，即便升转不到詹士府这样的热门衙门，升转到小九卿衙门做副手也不成问题，哪里到了需离京的地步。

    　　偏生她跟二老爷抱怨几句，二老爷只一味为大老爷说好话，倒好像她这个老婆子在挑唆他们兄弟感情似的。

    　　乔老太太气的不行，最后也懒得管了。

    　　二太太这日并没有出来待客，旁人问起时，徐氏面露为难道：“昨日伤心了，精神有些不足，就没有出来，还请大家体谅……”

    　　亲朋故旧，多晓得昨日是沈珞祭日，倒是不好多问。

    　　乔大太太这个娘家嫂子却是不好不去探看的，徐氏就让人引她到二房，她本以为小姑子因丈夫外放心中不自在耍脾气，正想怎么规劝一二，没想到到了二房却看到二太太睡得正香，压根都没有起身。

    　　外头一堆客人，可是为了二老爷夫妇一来，她这个正主却是是睡觉？

    　　乔大太太气了个半死，可也没法子。

    　　二太太四十多岁的人，连徐氏这个厉害的婆家大嫂都管不了她，自己说多了里外不是人。

    　　等回到家里，乔老太太问起时，乔大太太自然不能实话实说。否则以老太太的脾气，就要怪她这个大嫂不懂事，不去劝小姑子了。

    　　她便只说起二太太昨日乏了，今日没精神，没怎么出来待客。

    　　乔老太太晓得女儿脾气，只当她还在与丈夫呕气，叹了两口气，到底没有再说什么。

    　　吏部行文都下来了，这个时候即便再恼，还能抗旨不尊？

    　　到了九月十一，沈瑞带了管家随从等人，将二房一家与沈琴、沈宝送到通州码头。过来送行的，还有身上没有官职的乔二老爷与沈琦。

    　　至于三老爷，原本也想要跟着出来，却被大老爷夫妇借口四哥“洗三”给留下，没敢让他再奔波。

    　　三老爷的身体，做怕喜怒，这几日却是心绪波动颇大。

    　　直到登船，乔二老爷也没有见到姐姐的面。

    　　他没想太多，只同二老爷与沈珏说话。

    　　乔老太太与乔大老爷脾气又臭又硬，乔二老爷倒是个识趣的人，对待沈珏也是真心亲近。

    　　沈珏的性子，向来是吃软不吃硬，见了乔二老爷几次，对于这个便宜舅舅，倒是觉得投契。若不是这次要随嗣父母南下，说不得舅甥两个还真的能乐呵到一块去。

    　　来码头的时候，沈瑞身边带着长寿与柳成两个，等回京时只剩下长寿。柳成被沈瑞托付给沈珏，带回松江去了。

    　　与长寿不同，去年沈瑞虽与柳成家签了契书，却不是死契，柳成并未入奴籍。
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