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    　　不管是不是他多想了，总算有一丝希望，到底是好事，沈瑞的嘴角挑了挑。虽说“案首”对他来说，是锦上添花，可想到“案首”可以直接通过院试，就使得人不得不期盼。

    　　县试、府试他倒是不怕，院试这里却是有心担心的。要是能直接过了，也能松一口气。

    　　这时，就听到耳后传来风声。

    　　沈瑞侧身，转过头去，就见那吴姓少年伸着胳膊，瞧着那姿势，正要怕他的肩膀。

    　　见沈瑞回头，那少年撂下胳膊，探身向前，满脸无辜地低声问道：“敢问这位仁兄，我这里之前‘挑堂’时坐的是谁？怎么好几个人瞪着我，活像我抢了座位似的？”

    　　前日红榜无名，今日晋身红榜，难道这人就不晓得红榜只有十人？

    　　看他目光闪烁，面上掩不住的小算计，沈瑞默默地转过身来。

    　　依旧如前两场的顺序，只是今日县令开考的时候没到，将到中午才过来。

    　　今日午饭，还是县衙提供的牛肉烧饼。

    　　沈瑞依旧是就着茶水，用了三枚烧饼。倒不是故意多吃，而是他的饭量本就比寻常少年大。右侧那王姓少年见状，满脸的轻鄙，嘀咕道：“还真是饭桶！”

    　　第二场的两篇时文，沈瑞就比较用心；今日第三场，更是丝毫没有轻忽。

    　　如此一来，今日行文时间就比前两场时间长些，等他撂下毛笔时，发现考场就剩下三个考生。

    　　沈瑞见状，先是一惊，随即镇定下来。

    　　要是按照交卷时间定名次的话，之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的，可见排名并不看那个。

    　　县令大人接了沈瑞的考卷，嘴上虽没有多说什么，面上却带了温煦。沈瑞见状，神态就越发恭敬地致意，随即出了考场，去了候时的厢房。

    　　除了小考场出来的七人之外，厢房里还有个魁伟少年。

    　　见沈瑞进来，那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥！”

    　　正是“首场”的那个屠家少年。

    　　沈瑞点点头道：“交卷这么早？”

    　　那魁伟少年“嘿嘿”两声道：“要是不早点怕是见不到沈大哥……前日见沈大哥座位空着还以为沈大哥有事耽搁考试了，问了旁人才晓得沈大哥在‘挑堂’……”

    　　说话间，他已经解了荷包，倒出里面的铜钱，伸手送到沈瑞跟前：“大哥，还你钱，谢谢嗷……”

    　　那荷包虽看着还算干净，可这半把铜钱却是泛着油花。

    　　沈瑞只做未见，接了过来，放进自己的荷包中，道：“不客气。”

    　　要是这魁伟少年是个读书种子，沈瑞心中会对他提前交卷之事愧疚几分；不过既晓得他的底细，这考试不过是混场，就不以为意。

    　　这魁伟少年看着高高大大，性子却天真烂漫，即得了沈瑞帮助，就觉得沈瑞千好百好。

    　　即便沈瑞神色淡淡的，少言寡语，这魁伟少年也自来熟地围在沈瑞身边，满脸亲近，自报家门：“沈大哥，你还没问我叫什么呢？我叫高文虎，崇北坊的，哪日里请沈大哥到我们哪儿去喝羊汤……我们那街口有个羊汤魏，汤可好喝了，就着芝麻烧饼，我一次能喝三碗……”、

    　　沈瑞自打到大明朝，往来的同龄人不是族兄弟，就是姻亲与同窗，都是出身良好的公子少爷。

    　　像高文虎这样的市井少年，沈瑞还是头一回接触。

    　　这样质朴天真的性子，倒是并不招人厌。
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