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    　　　　“噼里啪啦”、“噼里啪啦”，从县衙报喜的队伍过来，尚书府大门外就开始燃放炮竹。

    　　一地红纸屑，空气中都是火药味。

    　　沈家的仆人们，也都满脸喜色。

    　　太太发话，二哥得了“案首”，家中下人每人赏一个月月钱。

    　　仁寿坊各家住户，不管是与沈家有往来，还是无往来的，通过沈家这么大动静，也晓得沈家二公子中了县试“案首”的消息。

    　　不少人嗤之以鼻，区区县试“案首”弄出这么大的动静，不知道的还以为是中了进士。不就是显摆后继有人么？这显摆的也太早了。

    　　不过大兴县令竟然敢点京堂子弟为“案首”，真是胆子肥了，也不怕惹非议。只是便宜了沈家那小子，“案首”既到手，府试与院试就没门槛了，倒是好运气。

    　　同沈家相熟的街坊邻里，不免奇怪。当年沈珞童子试时，沈家也没弄出这么大动静，难道是因这位“二公子”是嗣子的缘故，徐夫人有心给嗣子做脸？

    　　这般猜测着，大家就少不得备了贺礼，上面凑趣道喜。

    　　仁寿坊中住的虽多是官绅人家，不过如今品级最高的就是沈大老爷，远亲不如近邻，能做人情的机会，大家都不会错过。

    　　徐氏虽没有大宴宾客，不过也是乐呵呵地招待了邻里众女眷，收了大家的贺礼。即便没有摆席吃酒，可也准备了丰厚的回礼，俨然心情大好模样。

    　　看的众女眷不免泛酸，除了有爵位的人家，子弟是否成才毕竟还要看科举。沈家二公子得了“案首”，今年就妥妥的一个秀才功名到手。

    　　十四岁的秀才，也不是谁家都能出的。

    　　虽说大老爷与徐氏一样觉得这“案首”的名次有些扎手，不过也并不怎么担心。沈家并非无根浮萍，不是几个腐儒的酸话都动摇的了的。

    　　即便真的有御史闹到朝堂之上，大老爷也不怕。

    　　沈家子早慧并非没有先例，当年三太爷十五岁中举，二老爷与沈珞十六岁中举，祖孙三代都是十三、四过的童子试。

    　　三老爷与三太太对时局朝政知晓不多，只有为沈瑞高兴的。

    　　尤其是三老爷，亲自教导了沈瑞大半年，见侄儿得了案首，不免与有荣焉。

    　　正如徐氏与大老爷所料，县试榜单出来次日，就有御史上折子弹劾大兴县令县试“徇私”，不过却是小水花都没溅起来，就悄无声息了。

    　　因为春闱放榜了。

    　　新贡士出炉，几人哭、几人笑，哪里还会有人关注小小县试。

    　　沈宅热闹了两日后，又沉寂下来，因为客居沈宅的两个应试举子沈玥与祝允明双双落第。

    　　不止他们两位，就是在宗房京城老宅客居的几位族人举人，也无一人在榜上。

    　　几千举人云集京城，每科只取三百人，落第也是寻常。

    　　祝允明至今已经是第四次落第，从最初的意气风发，到现下的无奈怅然。

    　　徐氏心疼外甥，也不知该怎么规劝。要是祝允明只是寻常举人，徐氏或许会劝他去考教职或者找关系补官；可祝允明是士林才子，在南直隶极有名望，乡试时又顺当，不甘心就此止步。徐氏毕竟只是姨母，不是亲娘，总不能拦着外甥不让他再继续考。
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