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    　　伤心再次落第，祝允明不想继续在京城逗留，春闱结果一出来，就约了几个苏州举人，结伴回乡去了。

    　　倒是沈族的几个举人，听闻今年礼部有教职考试，就有心动的。

    　　其中包括客居尚书府的沈玥与住在宗房老宅的七房二老爷沈潥、八房大老爷沈流。

    　　前者是才子心性，对于会试并不是特别执着，不过是因是旁支庶房，长辈们都期盼着他入仕。至于沈潥与沈流两个，则是落第数次后灰心，加上家中生计问题。如今子侄辈的孩子都开始举业了，他们三年折腾一次上京，耗费那么多银两，还不如留下银钱好好供孩子们。

    　　进京应考的举人数千，有这样念头的不是一个两个。

    　　幸而天下州县多，教职向来缺，倒是不愁考不上。剩下的区别，就是去什么地方做教职了。

    　　虽说教职为了口音的缘故，只要不是本府就可以任职，可南直隶文风鼎盛，是教职最好捞政绩的地方，多少人盯着。

    　　不过对于沈家这几人来说，倒不是难事。

    　　沈大老爷为京堂，为族人谋几个教职缺不过是一张帖子的事。

    　　堂官之间，虽不好往来过密，但是同朝为官，举手人情还是乐意做的。招呼早就打了，只等殿试完了，教职考试时再做安排。

    　　*

    　　沈瑞这边虽说县试后当回书院继续读书，不过为了准备四月府试与六月院试，与大老爷与徐氏商议后，还是决定再家备考，因此这日就回书院告长假。

    　　同窗们看着沈瑞的目光，十分羡慕。今年戊班参加县试的同学有十人，县试过了四个，其他六人落第。过了县试的其他三人，也未必就能顺顺当当地过府试、院试，多半是捞个童生的名头再读几年，沈瑞这里却是一个生员功名眼看到手的。

    　　再说，春山书院的学生在府试、院试时得案首寻常，县试就拿到案首的，还真不多见，上一次已经往十来年前数了。

    　　好友毛迟，看着沈瑞的眼睛都要放光：“之前我怎么就没想到？要是不计较院试排名，可不是县试案首最自在……只急这一回，后边两回考试都能放宽心……我原以为县试太浅，无须太仔细，等到院试时发力就好，如今看来却是大误……”

    　　沈瑞见他跃跃欲试模样，笑道：“看来毛兄是打定主意奔着明年县试案首去了？”

    　　毛迟咬牙道：“那是当然，舍我其谁？身为父子的儿子，不敢大言不惭地提什么‘小三元’、‘******’，难道一个县试案首还拿不下？”

    　　沈瑞听了，本想与毛迟科普科普自己才知晓不久的各种县试知识，不过想到毛澄品级不高，且又是状元出身，即便原籍县令真的点毛迟为县试案首，也不无可能。毕竟毛迟的身份，不单单是“京官子弟”，还是“状元之子”。

    　　老子英雄儿好汉，状元公的儿子得“案首”并不稀奇，不得案首才算稀奇。

    　　与毛迟作别后，沈瑞去丙班探望沈全与何泰之。

    　　两人虽已经得了沈瑞中“案首”的消息，可因没到休假日的缘故，还没有见过沈瑞。

    　　今日见了，两人都是满脸欢喜模样。

    　　沈全拍了拍沈瑞肩膀，大笑道：“二哥好样的，我早就晓得读书上你不会亚于瑾哥！这也算是开门彩。这个时候可别躲懒，再使把劲拿下府试、院试案首，就是‘小三元’了！”

    　　何泰之不以为然道：“不过是童试，即便得了‘小三元’，对乡试也无用，何必如此上心？要是一根弦绷到院试完了，那不是白考了一个县试‘案首’？”

    　　沈全道：“‘小三元’入官学时占便宜，定是一个廪生到手的。等到了岁考、科考，学政见了考生履历，也会给个一等。”

    　　何泰之听了，不免有些担心：“还有这样的说法，那我岂不是没戏了……”
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