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    　　徐氏与大老爷这里，也都松了一口气。

    　　看着沈瑞这般刻苦读书，他们夫妻两个也不放心。只因沈瑞性子好强，又是个有主意的，夫妻两个都不好拦着。

    　　如今府试过去，成绩令人欣喜，夫妻两个便不约而同地与沈瑞聊起读书与养生的关系来。

    　　沈瑞这一根筋绷了两个月，真是身心俱疲，晓得这样下去不是长久之道，便痛快地听了徐氏与大老爷的劝，调整自己的读书时间。

    　　见沈瑞没回春山书院，何泰之不干了。

    　　他去年过了府试，止步院试，今年还在犹豫是否参加院试。

    　　自打府试放榜，他就等着沈瑞来书院。按照沈瑞现下成绩，再回书院就是丙班，正好是何泰之同窗。

    　　不想等了几日都不见沈瑞动静，等到五月初一假期，何泰之就冲到沈家来。

    　　何泰之先去见了徐氏，随后与沈瑞到前院书房说话。

    　　何泰之直接问道：“瑞表哥怎么还不去书院？叫人等的着急？”

    　　“我怕麻烦，上回请假就直接请到六月底……”沈瑞道。

    　　何泰之道：“在家里未必有在书院里好……去年我就同瑞表哥似的，也是连着请了几个月假，想着一口气过了院试再回书院，结果闭门造车，文章越做越死，整理日看书脑子也成了浆糊一团。院试到底不比府、县试，几千考生入场，考题也由学政大人出题，并不让乡试什么。瑞表哥这里虽无落第之忧，可名次也至关重要呢……”说到最后，口气中带了沉重。

    　　春山书院虽是名扬京城，里面的学生也争气，可院试毕竟是科举之路上第一个关卡，也不是人人能过的。

    　　在春山书院中，十几岁过县试、府试，混个童生功名很容易；可卡到院试这里，连年落第的也不乏其人。

    　　因此丙班的同学，年岁差距最大，小的有如何泰之这样十一、二岁的，年长的有沈全那样十八、九的，资质差些的弱冠之年没过院试的也不乏其人。

    　　像沈瑞这样运气好的，得了“案首”，提起来让大家真是羡慕嫉妒恨。

    　　京城之地，百姓教化的好，参加院试的儒生也多，院试竞争也就更加激烈，并不亚于乡试。

    　　看出何泰之神色有异，沈瑞想起当年被连番落第打击的信心皆无的沈全，道：“表弟今年要参加院试？姨父那里怎么说？”

    　　何泰之蹙眉道：“父亲让我自己拿主意，我还是想要试试……读了这些年书，要是连下场的勇气都没有，岂不是连自己哪里不足都不晓得？”

    　　沈瑞挑眉道：“你入丙班都将近一年，四书五经早深学了一遍，竟还担心自己不足来？那像我这样只在戊班呆过，老师连四书都只是粗讲过，岂不是更没脸下场？你我这样年纪，早一年晚一年怕什么？难道真觉得自己脑子是榆木疙瘩，笨的要死了，才这般患得患失？”

    　　何泰之白了沈瑞一眼，埋怨道：“我早先也是不愁的，可谁让有瑞表哥比着，我都比成了傻蛋了……”

    　　沈瑞的底细，旁人不晓得，何家却是知晓的清楚。

    　　沈瑞接连得县试、府试“案首”，旁人听闻，并不觉得稀奇。毕竟沈家书香望族，子弟在科举成成绩斐然，小小的童子试显不出什么。

    　　可何家这里，晓得沈瑞九岁开蒙，至今读书不过四、五年。

    　　且自打二老爷、二太太出京，何家与沈家走动的也勤了些。

    　　徐氏与小徐氏姊妹数人，相继离世，如今就剩下姊妹三人，其中一个还在苏州老家，京城只有姊妹两个。
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