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    　　　　入了五月，不管是官宦人家，还是百姓人家，多开始人情往来，应节应景地准备端午节。

    　　南昌府布政使衙门沈参议宅，二老爷太阳穴凸凸直跳，却是没有半分过节的欢喜，瞪着二太太，咬牙道：“五百两银子，都捐了？”

    　　二太太拿着帕子，抹泪道：“下月是珞哥生祭……”

    　　二老爷揉着额头道：“上个月不是捐了二百两？”

    　　“那是寺庙，这回是道观……”二太太哽咽道。

    　　二老爷冷声道：“所以春衫就裁了一半，端午也不过、人情也不走了？”

    　　二太太低着头，道：“不是老爷嘱咐说如今不比京里，要节俭？”

    　　二老爷怒极而笑：“是了，在珏哥与两个侄儿身上节俭，然后都用来烧香拜佛！如今真是添了新闻，只收礼不回礼了！”

    　　二太太含泪道：“不烧香拜佛做甚？如今老爷拘贼似的拘着我！怎就没准备走礼？不是重新拟了礼单了么？”

    　　二老爷看着妻子这般作态，满心怒气忽然消了。

    　　有什么好气的？

    　　这半年来，一次又一次地失望，自己还在期待什么？

    　　出京不久，就要偷着返京；到了松江，倨傲无礼，将宗族女眷得罪一半；到了南京，与舅太太吵闹不休。

    　　种种不妥，看着他心惊，劝了又劝。

    　　结果妻子每次都拿亡子说事，引得他恻隐之心。

    　　到了南昌府后，他虽没指望妻子为自己交际上下级官眷，可也没有在外人面前伤她主母体面，开始慢慢放宽人手，将内宅事务想托，也是想要让她有点事做，不至于愁思百转。晓得她早先不善打理庶务，安排妥当婆子一点点教她。

    　　结果半年下来，散了几百两银子出去，博了个“慈悲人”的名号，引得女僧道姑上门求布施之外，家里却越来越乱。

    　　上级女眷不爱见，自陈学不管旁人的谄媚；下级女眷瞧不上，懒得与之应酬。

    　　女僧道姑之流的几句奉承，二太太反而上了心，笃信起今天来世、夙孽果报之类，就变着法子的搂银子，舍布施，积福德。

    　　先是饮食，后是衣衫，如今连人情走礼都糊弄上，将张家的礼，送了李家，半点不添减。要不是沈玲发现不对，沈家就要丢大人了。

    　　二老爷身子有些萎缩，只觉得身心具疲。

    　　看着妻子满脸委屈的模样，二老爷除了叹气，一句话也说不出。

    　　从这日起，原本就因身体不好，不怎么爱出来应酬的沈参议太太继续“病养”。

    　　沈参议家的里外事务，全托给族侄沈玲打理。

    　　只是沈玲能打理外务，可官场女眷往来却是替代不了，沈参议家多有不便。一来二去，就有心思通透的的下属，晓得沈参议太太身体不好，想要巴结上官，有送美婢的，也有中间说话想要帮二老爷置良妾。

    　　二老爷为人虽略刻板，可人品却无暇，并未趁机纳妾置婢，对于送上门的美眷也都婉拒退还。

    　　一时南昌官场的老爷们，不免有人嘲笑二老爷“惧内”，或是假道学；不过南昌府的官眷们，提起沈参议，却只有赞的，只觉得是真正君子。

    　　对于随沈家二老爷到任上的三位沈家少年，之前大家齐齐关注的是嗣子沈珏。随着沈珏入书院读书，并不怎么显露人前，这沈玲出面的时候就越来越多，关注沈玲的人也就多了起来。
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