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    　　沈沧看在亡母面上，虽不会对乔家人素手不理，可也要乔家人知趣。他本就上了年岁，能扶持沈瑞的时日有限，决不会因一时心软，给沈瑞留下什么负累。

    　　乔家兄弟之间闹了两回，乔三老爷知晓了当初隐情，对于胞兄埋怨中带了愤恨。不过也就如此了，家丑不可外扬，乔三老爷以后要继续走仕途，真要家中闹出忤逆案来，自己也要受到影响。

    　　不过因这个缘故，乔三老爷回京没几日，兄弟几个就分了家。

    　　乔家虽已经败落，几位老爷人前也不会少了教养，倒是做不出兄弟争产的嘴脸。请了几家族亲姻亲、各房太太的娘家做了见证，痛痛快快地分了家。

    　　只是如今在百日热孝中，加上寒冬腊月搬家不方便，几位老爷就分产不分居，议定好年后再搬家。

    　　乔三老爷料理完家事，便想起沈琰兄弟上学的事。之前他已经打听了一圈，最好的选择就是春山书院与南城书院，其他的书院就要次一等。

    　　春山书院需要的关系人情就大了，还是南城书院容易些。

    　　乔三老爷打算将沈琰、沈琇、乔永善三人都送到南城书院去，就给书院的老山长田老太爷下了拜帖，这一日要带几个孩子过去拜见。

    　　乔三老爷的授业恩师与田老太爷有旧，乔三老爷早年也常随恩师出入田家。

    　　乔永德得了消息，匆匆赶来：“三叔，也带了侄儿去……”

    　　乔三老爷听了皱眉，之前没有将乔永德算在内，本是故意如此。

    　　乔大老爷偷拿私房，乔大太太分家前旁敲侧击三房家底，这兄嫂两人的贪婪嘴脸，已经使得乔三老爷不耐烦。

    　　乔永德这个侄子，仗着是长房幼子，打小被长辈们娇惯，行事也不像话。真要论起长幼来，他比乔永善还要大半岁，可说话行事没有半点让着堂弟的地方；对于二房庶出的七哥，更是鼻孔朝天，没有半点友爱。

    　　与兄长们在一起，乔永德要求哥哥们“兄友”；与堂弟们在一起，又要求堂弟们“弟恭”。他自己则是处处抢在头里，好像小一辈只显着他一个。

    　　乔三老爷看不惯侄儿的为人行事，怕将自己儿子拐带坏了，是打定主意要将两人分开。

    　　“我是去拜见长辈，不是去游玩，怎么好临时加人？五哥想要出去玩，去找大哥、二哥去！”乔三老爷板着脸不客气地说道。

    　　乔永德满面赤红，望向乔永善的目光带了祈求。

    　　乔永善犹豫了一下，小声对三老爷道：“爹……”

    　　看在乔三老爷眼中，就是儿子没有主见，唯堂兄眼色事从。

    　　他神色更冷，只当没听见，招呼沈琰、沈琇一声，大踏步出门而去。

    　　见着乔永德失魂落魄模样，乔永善虽有些不忍，可也不敢忤逆父亲，跟在后边走了。

    　　到了田家，田家太爷精神矍铄，待晚辈们也温和。

    　　待乔三老爷表明来意，想要送几个少年来南城书院读书，田太爷却道：“老了，老了，如今那边都是老大在打理，你且与他说去……”

    　　田山长并未一口回绝，可也露了为难。南城书院毕竟是私家书院，课舍规模有限，学生人数都有限制。如今年底，又不是招生的时候。

    　　乔三老爷晓得这办书院的最爱才，就将沈琰、沈琇兄弟夸了又夸。这兄弟两个一个少年举人，一个少年秀才，确实拿得出手。加上这兄弟两人虽父祖早逝，无亲族倚靠，可却是书香子弟，父、祖、曾族三代都有功名，是科举考试时的“热籍”。

    　　田山长听了，亲自考校一番，倒是有几分意动，就打算收下这兄弟二人。至于乔永善，少不得做个搭头。不过听闻这兄弟两个是“松江府人氏”，嘴边的话就又咽下去，只说自己想想法子，请乔三老爷过几日听消息。

    　　对于这个结果，乔三老爷虽有些不高兴，可也晓得如今是有求于人，只能按照这边的规矩来。

    　　能在京城书院做山长，且将书院发展的蒸蒸日上，田山长可不是不通世事的腐儒。

    　　乔三老爷一行走后，田山长就打发人去请了妹婿沈三老爷过来。

    　　“沈琰是你们哪一房的子弟？如今到了京中，怎么不是你们这些族亲照拂，反而投了岳家？”田山长直接问道。
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