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    　　到了日暮时分，天上开始飘起雪花来。

    　　沈沧从衙门回来了。

    　　“希望这场雪能下的大些，解了明年春旱。”沈沧一边脱了官服，一边对徐氏道。

    　　北直隶十年九旱，每年春天朝廷都要祈雨。沈沧现下虽是刑部正堂，可到底在户部多年，忍不住关注农耕民生。

    　　“这还没进腊月呢，按照往年的年份看，腊月前下雪少，腊月里反而能下几场大雪……”徐氏道。

    　　待沈沧换了衣裳，净了手，夫妻两个相对而坐。

    　　沈沧端着茶盏，抬头看了妻子一眼道：“夫人心神不宁，这是什么了？”

    　　徐氏将婢子打发出去，低声道：“老爷，三叔今日认出来瑞哥春日里新交的朋友寿哥是宫里那位小贵人！”

    　　沈沧正低头吃茶，闻言差点呛住，连咳了好几声。

    　　徐氏忙站起，将沈沧手中的茶盏接了，放在一处，去拍丈夫的后背。

    　　沈沧又咳了几声，方止了咳。

    　　他的眉头皱起，眉心中是深深地川字纹。

    　　“杨家大哥今日不是也为二哥座上宾？他是何反应？”沈沧想了想，问道。

    　　徐氏道：“我问过三叔，三叔说孩子们玩高兴了，倒是看不出尊卑顾忌。”

    　　“夫人没同二哥说吧！”沈沧的口气是肯定。

    　　沈瑞表现的再像个大人，也是个孩子，这样的事情直接揭破，说不得会吓到他。

    　　徐氏点点头道：“我原想要直接告诉他，后来寻思还是等老爷回来再说。这可不是小事，总要老爷先拿了主意，再教二哥如何应对。”

    　　沈沧想也不想，道：“二哥以后要走仕途，名声顶顶要紧。佞臣这嫌疑是如何都不能沾……我宁愿他脚踏实地凭科举晋身，也不愿他走终南捷径却落下口舌把柄！”

    　　徐氏皱眉道：“我哪里不晓得这其中厉害关系？不过瞧着瑞哥好不容易得了两个玩伴，怕伤了孩子的心……别人家这样大的孩子正是淘气的时候，瑞哥却懂事的令人心疼，难得遇到几个相投的伙伴儿，露出几分童真，要是再有变故，又要成了木头人了！”

    　　沈沧摇头道：“夫人虽是一片慈心，可眼下却顾不得。别说事情传出去旁人会作何想，就是宫里至尊说不得也在盯着我们夫妻的应对！”

    　　谁都晓得亲近东宫的好处，可有几个敢私自往东宫身边凑的？不说皇上皇后盯着，就是朝臣的嫉妒也不是一般人也能应对。

    　　如今看来，沈瑞与小贵人的交往似乎是秘密，并不为人所知；可实际上只要有厂卫在，这哪里是能保密得了？

    　　皇帝知道了，在宫里就不是秘密；在宫里不是秘密，离传到外头就不远了。

    　　想到这里，沈沧坐不住了。

    　　他站起身来，道：“我虽是刑部本堂，可除了朝会，面君不易。这事又不是能写进折子里的，还是去杨家一趟，看看杨介夫怎么说……”

    　　屋子里已经幽暗，眼看就到了掌灯时分，徐氏却没有啰嗦，立时吩咐人去准备马车，又取了大毛衣裳给沈沧换上。

    　　不这么急迫，如何能显示出沈家对贵人下降臣舍的惶恐？

    　　*

    　　杨家，书房。

    　　杨廷和落衙回来，就被儿子堵住，请到书房说话。

    　　“什么事情这般急躁？”杨廷和有些神色不豫道。

    　　这个儿子性子孝顺，才思敏捷，就是有些时候行事太刻板，喜怒行之于色，城府不够。他之所以压着长子，不让其早早应乡试，就是想要多磨练他几年。

    　　否则杨慎才学再好，这样的脾气，也不敢叫人放到官场上去。

    　　杨慎神色郑重，长吁了口气道：“爹，今日沈家小宴，寿哥亦是座上宾！”

    　　“寿哥？哪个寿哥？”杨廷和问完，自己才反应过来，一下子站起身来：“什么，寿哥！？”

    　　杨慎点头如捣蒜似的，点头道：“嗯，就是寿哥！听说还不是头一回去沈家，上半年还去了一次！瞧着他们的样子，一直有往来，且交情不浅。”

    　　“怎么会？”杨廷和诧异道：“他们怎么会认识？沈瑞进府学前，不是一直闭门读书？”

    　　今日在沈家，杨慎虽没有冒着寿哥不快对沈瑞提点寿哥身份，可是也旁敲侧击地问了两人的渊源。
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