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    　　赵敷指了指那胡同口道：“方才那里站了个人，像是王鼎，看着有些不如意。”

    　　梁耀往胡同口望了一眼，那边空荡荡的，只有两个小童在玩耍，便撇了撇嘴道：“论起来他与那骗子是同党，却没有牵扯进‘妖言案’，不过是因行为不谨除功名，没有牢狱之灾，已经是好运气……”

    　　赵敷叹气道：“不过是年少轻狂，浮躁了些，当是后悔了，可这世上又哪里有后悔药……”

    　　梁耀道：“都是自己折腾的，好好的功名折腾没了，又怨谁呢……”

    　　赵敷没有再说话，三人作别，各自家去。

    　　原本只有两个小童戏耍的胡同口，慢慢出来一个人来，望着沈瑞、赵敷等人的背影，满脸阴郁。之前功名在身时，王鼎就心存不平；如今失了功名，更是从里到外地充满怨愤。

    　　换做旁人，最恨的肯定是上学政衙门告状的堂亲，次或者是不肯睁一只眼闭一只眼放过自己的学官，可轮到王鼎这里，虽恨着那些人，可最恨的却是沈瑞。因为他心里明白，即便自己真的行为不谨，可对于自己的处置却是可轻可重，如今落得除籍的下场，是处置中最重的。

    　　学政大人也是科举出身，焉能不知功名之重？如此轻易虢夺，这里面没有猫腻才怪？

    　　王鼎不反省自己前两个狐假虎威，得罪了不少人，只想着是有小人妒贤嫉能陷害自己。这个小人不用说，自然是他的假想敌沈瑞。

    　　要说以前王鼎对沈瑞不过是嫉恨，现下就是滔天大仇。而与沈瑞交好的梁耀与赵敷，在王鼎眼中，自然也是一丘之貉，落井下石之辈，一并恨上了。

    　　尚书府，正院上房。

    　　徐氏坐在榻上，玉姐儿穿着素服，正提及年节走礼之事。节礼都是预备好的，只是如今沈瑞身上有服，大管家不在家，三老爷即便渐愈也不宜劳累，满府上下竟没有合适送礼的人。

    　　“相熟的人家，多会体恤，二管家出面就行了……稍远些的人家，只二管家出面，就有些不宜……”玉姐儿为此事发愁，不敢耽搁，便来请徐氏拿主意。

    　　管家在家仆中再是体面，也是下仆，有时不能代表主人家。大管家年岁高，在多年随着沈沧在外交际，倒是有几分体面；二管家之前只打理内务，并不为人所知，并没有那个体面。

    　　徐氏听了，再次为尚书府人丁单薄叹了口气，道：“实不行就请全哥儿过来帮帮忙……”

    　　世人最重宗族，即便沈全不过是沈沧族侄，可宗亲也比管家体面，更不要说他还有功名在身。

    　　玉姐儿眼睛一亮道：“先前到了忘了还有全三哥在，正是妥当……”

    　　徐氏看了眼沙漏，对红云道：“去打发人看看瑞哥儿下学没有，要是回来，就请到这边来……”

    　　红云应声下去，玉姐儿捏着帕子，迟疑了一下，道：“母亲，眼看就要过年了，松柏院那边？”

    　　沈珏因病而殇，松柏院上下都有轻忽怠慢主人之责。之前因她们是小二房名下，徐氏并不插手管家，上个月却是气得狠了，几个近婢都挨了板子，其他小婢、婆子也革了钱米，全部的人都不许出，拘在松柏院，为沈珏服白。

    　　只是年节将至，家中又有长辈在堂，婢子婆子们再服白，难免有冲撞晦气之嫌。

    　　徐氏皱眉道：“既是家中不便宜，那就都挪到二老爷的庄上去，旁人守上‘七七’，近婢、小厮守满五个月。然后也无需回来当差，就交由那边管事发落吧……”

    　　沈珏是“中殇”，服丧次降一等，最重的就是大功，是儿女服孝；因要次降一等，这里的大功就不需要服九个月，而是五个月。
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