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    　　他蹑手蹑脚地退出来，因外头还下着雨，大家都在房间里，正院这边倒是无人看见。

    　　待折返九如居，柳芽与春燕听到动静到廊下相迎。

    　　“二哥没去上房，恁快就回了？”柳芽随口问道。

    　　“嗯。想起一篇文章还没写完，等晚饭时再过去。”沈瑞随口道。

    　　说罢，他就换下蓑衣、木屐，去了东厢书房。

    　　柳芽与春燕见状，不敢相扰，往书房去了一壶茶就退出来。

    　　沈瑞站在窗前，站了好一会儿，才回到书案后，俯身拉开抽屉，取出一份一寸高的时文集出来。

    　　这些文集的作者，都是一人，就是南京光禄寺少卿杨廉，也是今年顺天府乡试主考官。

    　　顺天府乡试主考点的最晚，都是七月底才点。

    　　先前京中有不少热门人选，这杨廉可是爆了个大冷门出来。只因这样杨廉虽是北直隶人士，如今却在南京为官。之所以没有在南京任上，而是回到京城，是为了省亲。

    　　不少人措手不及，沈瑞却是在七月初就得了杨廉的时文集，这一个月来的文章就按照方向调整。同这时文集一起送过来的，还有一本《中庸》。

    　　沈瑞虽不知刘忠是怎么推断出来，却相信他不会无的放矢，就将预习的重点放在《中庸》上。《中庸》三千余字，能抽出做时文题目的句子，沈瑞差不多都破了一遍题。

    　　要是这些准备都是有用功，何曾不是另外一种作弊？

    　　沈瑞心里透亮，却没有矫情，依旧是有条不紊地预备着。

    　　虽然外头都说乡试最难，可在北直隶应考，录取比例加大，本就已经占了好处；加上这样的“预备”，不出意外的话，一个举人应该是稳稳的。

    　　沈瑞本是这样想的，虽说这个月越发用功，可心里的把握也越来越大，不过现下却恍惚起来。

    　　这几个月他专心备考，在上房的日子有限，与沈沧接触的并不多；可仔细回想，并非没有蛛丝马迹可循……

    　　屋子里幽暗下来，春燕进来点灯。

    　　沈瑞抬起头，看了春燕一眼道：“我记得你爹是老爷身边的长随？侍候老爷出门的？”

    　　“是呢。早先是二管家随老爷听用，前几年大管家有了春秋，老爷就留二管家在家里协理，就将婢子的老爹提了上去……”春燕脆生生地回道。

    　　“你一会儿就家去一趟，问问你爹，老爷这几月身子如何？告诉他，要是敢编瞎话哄我，自己掂量掂量后果！”沈瑞全无平日和气，面如寒冰。

    　　春燕心下一颤，忙屈膝道：“奴婢爹定是不敢的！”

    　　“不敢就好！你留心些，要是被人瞧见，自己寻个由子。”沈瑞道。

    　　“是。”春燕小声应了。

    　　就听院子里有动静，没一会儿柳芽抱着蓑衣、木屐进来，道：“二哥，太太打发人来请了……”

    　　外头红云在张伞等着，沈瑞换上蓑衣，从书房出来。

    　　暮色朦胧中，沈瑞不由地打量红云。

    　　红云圆脸、爱笑，是个性子讨喜的婢子。如今却是多了几分稳重，虽说并不唐突，可要是留心，就能发现与素日不同。

    　　红云见沈瑞出来，要上前举伞，沈瑞摇摇手道：“我自己来。”说话之间，从柳芽手中接了一把伞，打开来，就往正院去。

    　　红云见状，赶紧跟上。

    　　沈瑞走的不快不慢，红云就距离三步远在后头跟着。
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