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    　　堂官隔三差五“告老”，并不算稀奇。京城这里且不说，能做到尚书一职的官员，多是有了春秋；就是南京那边，升迁无望，想要回乡养老的也不是一人、两人。

    　　不过按照官场常例，对于这种官员主动请辞，朝廷为显皇主仁寿，多是不允。只有两种情况允许致仕，一种是德行有瑕、或是京察中有了大纰漏，为了留些颜面允许致仕；另外一种就是老迈不堪驱使或是缠绵病榻难以办公的，多是升一级致仕，以示荣光。

    　　今年虽又逢“京察”之年，可沈沧为人谨慎，公差勤勉，显然并不符合第一种情况；至于后一种，年纪就更对不上了。就剩下病重这一条，可在递折子之前还如常办公，谁会想到他已病入膏肓？

    　　正赶巧，兵部尚书刘大夏也因疾上了折子。

    　　内阁这边就如常例写了拟票，打发人将折子送往司礼监。

    　　事关六部尚书，就不是小事。

    　　就算是司礼监这边，对刘大夏与沈沧的折子也多为关注。

    　　“今日是哪位阁老当值？”司礼监太监萧敬看着眼前的两份折子道。

    　　旁边一个年轻内官道：“回公公的话，今日是李阁老当值……”

    　　“那就不稀奇了……”萧敬微微一笑，将手中两份折子调了一个个儿。

    　　年轻内官眼观鼻、鼻观口、口观心，只做未见。

    　　萧敬又将另外几个折子拿来，递给那年轻内官道：“拿着，随杂家去御前，这几件事是需要皇爷过目……”

    　　“诺。”年轻内官应了一声，双手接了折子，捧着跟在萧敬身后往乾清宫去了。

    　　乾清宫中，香烟了了。

    　　自太皇太后薨，弘治皇帝就越发怕提及生死，对于道家丹术越发偏重。只是他素来仁心治国，倒是并没有想着倾国力去求仙问药，不过乾清宫里丹房始终没有停止过炼丹。

    　　年轻内官送折子过来时，弘治皇帝正对着眼前玉盒中一颗新炼出来的丹丸走神。他并不是昏聩之人，对于祖辈因吃丹丸而损身的太医院秘档也都翻看过，可是这半年来他体力明显不支，要不是靠丹丸撑着，说不得连正常视朝都不能。

    　　即便是贵为天子，可也避不开生老病死。

    　　想着年少不知世事的太子，弘治皇帝心里一阵悲凉。他少年时过的太苦太沉重，不愿让儿子受丝毫委屈，才会如此宠溺儿子。寿哥儿除了是他的儿子，还是这个国家未来的皇帝。可是十几岁的寿哥儿，依旧性子烂漫如稚子，少了几分机心。

    　　自己的身体每况愈下，弘治皇帝对儿子的担心就越来越重。

    　　“是不是朕错了……”弘治皇帝低下头，陷入沉思中。

    　　直到有内官进来禀告，弘治皇帝才抬起头，怏怏地收起玉盒，道：“传……”

    　　随着通传声，萧敬躬了身子，带了年轻内官进了内殿。

    　　“奴婢萧敬见过皇爷……”虽说****相见，不过萧敬依旧是行了叩拜全礼。

    　　弘治皇帝不以为意道：“你这老货，这是在与朕显摆腿脚好么？还不平身？”

    　　司礼监太监，是二十四监之首；能执掌司礼监的太监，无一不是皇帝的心腹近人，萧敬也不例外。

    　　君臣相处大半辈子，亲近并不亚于家人。不过萧敬向来小心知分寸，从不因圣宠有半分逾越。

    　　弘治皇帝虽心慕强者，对于性子强硬的太皇太后与皇后总是不自觉地依赖，可是因怯懦性子，有时也会惴惴不自在；在内官面前，倒是要自在的多。
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