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    　　沈瑞听了，心下一颤，忙道：“母亲……”

    　　徐氏神态温和，道：“我也是奔六的人，早几年预备、晚几年预备又有什么分别？到时折腾，还不如一次就做出来……”

    　　沈瑞皱眉道：“并不算折腾，母亲如今好好的，作甚发此不祥之语？”

    　　徐氏摇头道：“你这孩子，委实想多了……到了知天命就开始预备福财的大有人在，我这并不算早……”

    　　这倒也是实话，现下人寿命短，过了五十大寿就预备好棺材一年刷一遍桐油养护的，在民间富户人家也是常见。

    　　沈瑞便没有再说什么，从红云手中接了钥匙，闷闷道：“大管家这几日正问这个，儿子会照母亲的话交代下去……”

    　　徐氏点点头道：“天气越来越凉，虽还要再这边住几日，可月底前也要预备回城……”

    　　沈瑞点头应了，徐氏放心不下丈夫，说完正事，就带了红云回去。

    　　沈瑞将手中的钥匙放在一边，却是重重地松了一口气。之前看徐氏，像是心存死志，看着令人心惊；如今不知什么原因，却像是已经走出来了。

    　　沈家没有沈沧，还有徐氏做主心骨；要是徐氏不在，天塌一半不说，三房之间也该散了。

    　　正好下午大管家从城里过来，从沈瑞手中接过钥匙那刻，老人家泣不成声。虽还没有荣养，不过因上了年岁，大管家早已不管事多年，如今却是出山，为的是主人的身后事。

    　　沈瑞心里难受，劝道：“你也是有了春秋，父亲前两日还提了一回……要是实受不住，就交代下去，要是有个不好，反而让父亲、母亲担心……”

    　　大管家哽咽道：“受得住，受得住，万不会让老爷、太太跟着费心。老爷、太太恩典，容老仆享了这么多年清福，如今老仆能孝敬老爷、太太的，也只有这把子力气……”

    　　因还要去见沈沧夫妇，大管家就擦了眼泪。

    　　沈瑞见他走路都颤颤悠悠，忙打发小厮跟上。

    　　二管家这次也来了，眼见大管家如此，也只能无声感慨。

    　　沈沧几岁时，大管家就到沈沧身边服侍，主仆两人也是相处大半辈子。正如徐氏服侍沈沧，丝毫不愿假手于人；大管家如今出山，预备沈沧身后事，也是亲身亲历，不放心旁人插手。

    　　“京城一切可好？二老爷可有信回来？三叔、三婶他们还好吧？”沈瑞问道。

    　　“并无大事发生，二老爷的信还没到，三老爷、三太太都好，过几日田家要摆酒，下了帖子请三老爷、三太太。三太太已经打发人回话，说是三老爷身体有恙，要一个人过去……”二管家道。

    　　“这个时候摆酒？田家有子弟下场？”沈瑞道。

    　　“不是田家子弟，是田家未来姑爷下场，两家约好不管成绩如何，月底前都要行大定……”二管家道。

    　　沈瑞与田家那边的表兄弟也算相熟，对于表姊妹就是生疏多了，便没有细问。

    　　在心中算了算日子，今年桂榜放榜也就这几日……沈瑞倒不是后悔，不过心中也怪怪地。今年认识的人中，下场的人可不少，有沈瑾、有毛迟，还有沈琇，也不知这三人成绩如何。

    　　由这三人，又想到今年没有下场的沈全。

    　　当初沈瑞没有下场，沈沧病重，惊得五房上下都跟着不安。就是沈全随后的婚事，也减了几分热闹。沈瑞当时要在家侍疾，不好在五房多留，不过是打了一个转。

    　　“过了二十，家中地龙就先烧起来，老爷、太太会在月底前回京……”沈瑞甩甩头，撇开思绪，对二管家道。

    　　二管家应了。

    　　沈瑞想起二老爷，又道：“南屋那边也叫人收拾，二老爷虽还没打发人回来，不过算算日子，没两月就要到京了……”
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