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    郭氏心中，除了对沈瑞忧心，还有对二房不满。就算沈瑞真有不合沈沧心意处，只瞧着他小小年纪，就要顶门立户，也当仁爱些。只让沈瑞尽嗣子之责，照看一家老幼，好处都是旁人的，这也太不公了些。

    沈瑞忙道：“婶娘不要担心，让三叔萌官是老爷与我商议过……我需要守孝，二叔又定了外放，三叔只是举人，出入交际到底不便……”

    郭氏闻言，神色稍缓，却依旧是带了几分不忿：“可你既做了沧大老爷嗣子，继承这一房香火，这恩荫本当是你的……我与你瑛大哥问过，中书舍人，两殿舍人由进士部选，两房舍人不必由部选，甲科、监生、生儒甚至布衣能书者俱可为之。就算为了二房以后在京城立足，也可萌瑞哥儿，不是更名正言顺？”

    树大分杈，老一辈故去，手足兄弟多要分家，继续共居的并不多。像沈家兄弟三房在父母丧后，依旧共居不分家实不容易。

    可有兄弟几个共居的，却没有叔侄绑在一块过日子的道理，尚书府这边早晚要分家。

    恩荫落在三老爷头上，眼前看着是方便在沈洲外任后有人支撑起京城这一摊来，长远来看还是便宜小三房。沈瑞所在的小长房，依旧需要沈瑞卖力读书赚前程。

    科举之路远而且艰，谁能保证沈瑞一定能中举人、中进士？

    要是沈沧卡在乡试或会试上，那以后怎么办？

    郭氏虽不好说逝者不是，可望向沈瑞的目光越发怜爱。

    嗣子难为，那边是手足亲兄弟，这边是没有血脉的嗣子，不管什么道理原因，要说沈沧此举没有私心，郭氏半点儿不信。

    看着沈瑞因操劳治丧事眼下乌青，郭氏心里难过不已。

    可怜的孩子，在外人眼中做了高门嗣子，可这里里外外的艰难，又有谁看见？

    郭氏为此事难过，谢氏人前惊诧，私下却与沈理道：“老爷瞧着吧，此事定是瑞二叔主意。要不然以大族叔为人，断不会这般行事。我早就与老爷说过，瑞二叔是个心里有成算的……这恩荫就算现下落到瑞二叔身上，也要开始丁忧，三族叔那边却是不同……旁人或许会稀罕一个两房舍人，可瑞二叔既是立志科举，又哪里愿意弃了正途……”

    沈理不以为然道：“这不是两厢便宜？三族叔身体病弱，也吃不住会试辛苦，否则也不会停了十几年，一次也没有下场……”

    会试是在二月，京城二月正是乍暖还寒时节，每次会试，抬出来的举人都不是一个两个，就此一命呜呼的也是常见，可真是挣命一般。好人出来都要丢半条命，更不要说三老爷那样的身子骨，真要下场，就是生死之间赌命一般。

    谢氏知晓丈夫听不得沈瑞不好，只唏嘘道：“对三族叔虽是好事，可三族叔高士雅品，自有风骨，白承了侄子这样大人情，想来也不好受……以后在瑞二叔跟前，怕是也硬气不起来……”

    沈理没有接话，只直直地望向妻子。

    谢氏察觉到不对劲，抿了抿嘴角，小声道：“老爷……”

    沈理肃容道：“虽不知你为何不喜瑞哥儿，可我受婶娘大恩，曾在婶娘灵前发誓将瑞哥儿当亲兄弟待……之前有沧大叔庇护，轮不到我为瑞哥儿做什么，如今沧大叔走了，瑞哥儿我会尽我所能护到底！”

    谢氏讪讪道：“妾身并没有不喜瑞二叔……可怜见地，本是婶娘掌中宝、心头肉，娇养长大，却是历经磨难，性情大变，又做了不尴不尬的嗣子……”
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