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    “解元郎太见外，你是十七弟的外甥，论起来也当叫我声舅舅。”贺东盛神色越发温煦，眼见沈瑾不接话，便继续话：“就算不叫舅舅，也可以称一声世叔。说起来，我与令尊是乡试同年，这声世叔也名正言顺。”

    沈瑾便从谏如流：“世叔。”

    贺东盛打着“哈哈”少不得旁敲侧击一番，沈瑾却知轻重，不肯轻易开口，只做腼腆寡言状，十句里应上两声，也是答不对题。

    贺东盛到底是三品大员，如此屈尊降贵地拉拢沈瑾，已经是不容易，这般油盐不进，自然也就使得他冷了脸，叫人点汤送客。

    “这沈家没有一个好东西！”贺东盛心中愤愤，却也不得不承认沈家小一辈要比贺家好不少。前有状元沈理，现在又出来个解元，贺家嫡支子弟年少，旁支就算有几个中进士的，也是三甲同进士。

    站在贺家大门外，沈瑾想着方才贺东盛强忍怒火的模样，并不觉得害怕，反而心里踏实下来。如此色厉内荏，看来顾忌颇深，就算尚书府三老爷那边出面，应该也不敢再想到谋害性命上去吧？

    离会试剩下不足一月，沈瑾就开始闭门不出，终于停止了两、三日就往贺家一次的探病。

    就在上元节前一日，沈润的帖子终于姗姗来迟。

    贺东盛冷哼不已，可到了约定的日子，还是如约去沈府赴宴。大正月的，两次出入丧家，贺东盛都能预感到未来一年自己日子不会顺当了。

    三老爷这边，早已与沈瑞商议一二，想好了谈判的条件，既要让贺东盛肉疼，也不能逼着他狗急跳墙。

    因此，等见到贺东盛时，三老爷早已心有成竹，也就不予贺东盛兜圈子，只道：“你我两家本是姻亲，家兄生前与贺大人也是同僚，两家本当亲近，以后贺大人还是要常来常往才好。”

    贺东盛听了心里堵得不行，什么叫“常来常往”？沈家这边如今不过一个七品中书舍人当家，他一个三品侍郎凭甚要“常来常往”？落在旁人眼里，倒像是他巴结已经败落的沈家。

    他轻笑一声，道：“公务繁忙，实在是无暇分身。

    此话正中三老爷下怀，三老爷便摸索着茶杯：“倒是可惜了，以后不能同贺东盛讨教了……”

    贺东盛直觉得眼皮跳了跳，道：“你我两家本为乡人，且累世姻，正应该守望相助才是。若是遇到难处，沈贤弟尽管开口，能帮一把的我自然会帮。只是为我到底不过是寻常人，多有力有不逮之处，也就请沈贤弟见谅了。”

    这软硬兼施的话，听得三老爷心中暗暗好笑，只随口道：“确实想要麻烦贺大人。”

    贺大人暗道：“来了。”

    贺东盛端茶做聆听状，就听三老爷道：“只是不是一件事，而是五件事……”

    “碰！”贺东盛重重地放下茶杯，冷着脸道：“我不过寻常人，没有三头六臂，怕是帮不上沈三老爷了！这做人可不能太贪心，要不然就颗粒无收了！”

    三老爷挑眉：“五件事多了？这可怎么好呢，还以为有两家旧情在，以后能多得贺大人提挈。那这可怎么好？”

    三老爷的话有回旋余地，贺东盛便也脸色稍缓，眼前这病夫虽是七品微末小官，背后却牵着几门姻亲，要不是靠着这些，他也不敢这样大喇喇地与自己谈条件。

    “要是论起来，两家也是姻亲，自然当一荣俱荣、一侮俱辱……贤弟真要遇到为难之事，我能帮定会帮的。”贺东盛道。

    三老爷像是没了耐心，道：“我说五件，你说一件，咱们还继续扯皮吗？痛快点儿，就取居中的了。三件事后，你们两家井水不犯河水。”
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