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    天热劳乏又心烦，族兄弟两个都没有什么食欲，不过是动了两口，就撂下筷子。

    沈理没有急着叫人往知府衙门送帖子，换了素服，等沈全回来，带两个族兄弟往八房去了。

    八房老太爷是族中最高的长辈，如今死后家属举丧，本应该停灵“七七”，可老太爷临终前话丧事从简，加上因是暑热，遗体不好保存，八房并不富裕，就算想要厚葬也无心为力，只停了七日就出殡了。不过因热孝未过，八房依旧上下缟素，知晓沈理几人过来，沈流、沈宝父子一身重孝迎了出来，跟着出来的还有七房的沈琴。七房老爷早年在京城以举人身份补学官，如今在任上，并不在家中。

    同宗房毫无无损的祖宅相比，八房、七房的院子就狼狈的多，两房之间隔着的薄墙也倒了，还没有修葺。

    沈宝本是胖墩墩的，如今双颊也憋了下去，眼神也变得空洞失了灵气，对着族兄弟几个木木的。还是沈琴在旁低声解释道：“婶娘病了，宝哥儿除了服丧，这些日子还在婶娘床前侍疾，实是累的狠了，才会失礼。”

    眼下哪里是计较礼仪周全不周全的时候？沈理先带着沈瑞、沈全两个往老太爷灵位前祭拜，上了香，随后才随沈流回了客厅。至于卧病的沈流之妻，几人只是外侄，又没有带女眷，不好惊扰，便只能口头问安。

    直到宾主落座，沈流看着沈理欲言又止，不过目光扫过沈全、沈瑞时又迟疑，看了看沈宝道：“你们兄弟数年未见，也相亲相亲，下去说话吧，不要拘束。”

    看来是有些私话要对沈理说，沈宝起身应了，要招呼族兄弟几个出去。

    沈理心下一动，道：“可是老太爷生前有什么交代？”

    沈流张开口，又合上，依旧是望向沈瑞、沈全两个。

    沈理道：“瑞哥儿虽年岁不大，却是二房以后的当家人，最是稳重不过；就是全哥儿，性子缜密，打小帮着父母打理家业的，现下又是五房在松江的主事人，也不是那等守不住话的。”

    有一句话沈理没有明说，到了这个时候，哪里是瞒东瞒西的时候？独木难成林，不管有什么内情，都应该清清楚楚的说。如今这件事，罪名在长房、三房、五房上，这三房子弟需要脱罪；仇恨在剩下几房中，这几房需要报仇，归根结底不与早就迁居京城的二房有什么相干，可沈瑞依旧是听了徐氏吩咐，就千里迢迢的赶回来，为了不过是尽心尽力帮助族人。总不能主动回来帮忙，还稀里糊涂的被埋在鼓里。

    沈流惭愧道：“是我糊涂，只想着瑞哥儿年岁还小，又担心全哥儿冲动，才吞吞吐吐的。这事不单两位侄儿当晓得，就是琴哥儿、宝哥儿他们兄弟我也不敢生瞒着。你们兄弟几个都坐下吧，这毕竟不是一家一户之事，说不得关系到整个族人安危，早做筹谋也好。”

    沈宝与沈琴两人面上都有些蒙，沈全想着“冲动”二字，越担心身陷牢狱的胞兄。沈瑞则是忍不住想起八房这位睿智老人，家有一老，如有一宝，同宗房上下混乱无章相比，八房这边虽是重创，却依旧是井然有序。这老爷子留下的话，就算不是至理名言，也当能指点迷津了。
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