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    沈理点点头道：“在下是上门请罪来的，昨日家仆护送堂兄出门，在城外遇到人劫路，抓了几个小贼。以为是山匪下山，不想讯问下来不是旁人，正是贺家六房旁枝子弟。”

    贺西盛因心中有了决断，不愿意在沈理面前落下下风，才开门见山引到主题上，想要占个先机，不想沈理那边早有别的备的。不说别的，就握着这个人证在手，贺家怕是清白不了。

    贺西盛看向沈理的目光，多了打量与郑重：“既是贺家子弟，怎么会行盗匪之事，怕这其中有什么误会吧？”

    “不无可能。”沈理点头道：“我也担心是有人冒名，沈家与贺家同居松江百年，世代联姻，贺家人确实没有截杀沈家人的理由。”说罢，他从怀里掏出一张画像来，打开铺在茶几上：“贺二老爷看看，是否真的他人假冒贺家人。”

    这张头像素描，自然是沈瑞的作品。

    既抓到了贺家人，不管贺家愿意不愿意与沈家合作，都是沈家筹码之一。

    贺西盛不用细看，就认出这画像上的不是旁人，正是贺家一旁枝族侄贺勉，以勇武有力著称，是贺西盛出远门时带的从人之一。

    贺西盛额头细细密密，都是冷汗。之前他查到族亲中有人不对劲，似乎这两月有别的收入，与“倭寇”进城也有千丝万缕的联系，却没有怀疑到自己身边的人。

    因为这些日子没有出门，贺勉那边就放了长假，他为什么去截杀沈家人，是受了谁的指使？有人将手伸到自己跟前，幸好对付的沈家人，要是对方想要对付的是自己，自己能逃过一劫吗？行船走马三分险，要是在自己外出时做手脚，自己如何能逃得过？

    贺西盛的脑子里，乱成一团，再没有了之前的笃定。

    *

    书房中，贺北盛心不在焉从书架取出一幅卷轴，平铺在大书桌上。

    两人都晓得，过来看字不过是托词罢了，为得是贺西盛与沈理两人商量大事。沈瑞与贺北盛虽见过面，可真的不熟，便只借着看字画的理由沉默不语。

    还是贺北盛忍不住，问道：“你一个小小秀才，回来也不顶什么用，怎么不是沈瑾回来？还是他趋利避害，怕牵扯到自己头上，才故意不回来？”

    贺北盛也是及冠之年，少年时与沈珠比，后来与沈瑾比。如今一个是新科状元，一个是落第举人，虽然比不得，却依旧是难免介怀。

    “五房鸿大叔夫妇也同我们一起南下，因鸿大叔身体有恙，在天津下船，瑾大哥送两位长辈回京去了。”沈瑞道。

    贺北盛点了点头，不知道是失望多一点儿，还是安慰多一点儿。

    看着小大人般稳重的沈瑞，见他话里话外并无疏远敌视沈瑾的意思，贺北盛带了几分好奇：“你就不记恨沈瑾？”

    沈瑞脸上疑惑：“记恨什么？”

    “明明你才是四房嫡子，却是被迫出继，沈瑾以庶子之身鸠占鹊巢，独享一房家业。”贺北盛冷哼道：“你不会是看沈瑾中了状元，想要以后借他的光儿，才压下埋怨，依旧与他亲近吧？”

    沈瑞忍不住翻个白眼：“贺四老爷，您想多了。”
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