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    但随着隆治末年的辽东大败，西北局势倏变，瓦剌诸部又东向卷土重来，与西海地区的本土蕃族，共同构成对西北边患的侵扰。

    而世镇青海的西宁郡王，就领西北边军主持西北大局。

    南安郡王往西北去，也是帮着崇平帝安抚西宁郡王，这位曾经的周王战友。

    不提南安郡王府上的筹谋，却说贾珩自大明宫返回，路上先着人去锦衣府，唤了千户曲朗，打算询问锦衣府调查忠顺王遇刺背后凶手一事。

    而后回到宁国府，进入花厅，刚刚落座，焦大近前恭敬道：“珩大爷，乌进孝在厢房恭候多时。”

    贾珩点了点头，道：“带他进来。”

    同时从抽屉中拿出一摞礼单，放在手旁小几上，好整以暇地品着香茗。

    不多时，仆人引领着一个穿着皮绒大衣、头戴毡帽的中年汉子步入花厅。

    “门下庄头乌进孝见过东家。”乌进孝一见那坐在椅子上四平八稳、不怒自威的少年武官，心头不由一凛，上前躬身，拱手见礼着。

    贾珩放下茶盅，打量着乌进孝，眼前是一个身形魁梧、高颧深目的中年汉子，道：“乌庄头快快起来。”

    “多谢东家。”乌进孝说话间起得身来，垂手而立，毕恭毕敬。

    贾珩寒暄道：“乌庄头迢迢而来，路上辛苦。”

    “本分而已，不敢言辛苦。”乌进孝拱手说着，偷瞧了一眼对面的少年，见其脸上看不喜怒，举止不由愈发恭敬几分，小心应对着。

    贾珩却没有再说话，默然了一会儿，拿起手中的一沓礼单，皱眉道：“乌庄头，今年的礼单，怎么比前两年要少了许多，且每年都急剧减少？”

    乌进孝忙回道：“东家容禀，这两年各省十地九灾，就说今年，从三月下雨，直到八月，一连没有晴过几天，九月一场碗大的雹子，连人带房、牲畜砸伤了不少，今年庄子产出只有这么多。”

    贾珩听着与原著近乎相同的辩解之辞，目中冷意涌动：“乌庄头，纵是天灾，可也不该仅仅这么多才是，而且我看礼单名目，近五年来急剧减少，年初折卖了两个庄子，这怎么解释？”

    乌进孝急声道：“东家，这两个庄子是珍大爷在时，考虑着入不敷出，折卖给当地的商贾大户，银子都进了宁府公账的。”

    贾珩语气淡漠道：“年初交易细情，本官自会派人核实，只是我接掌宁国府，观庄子历年逐渐递减，祖宗基业日渐败落，心实痛之，亟需梳明条理、调查本末，你领着庄客先和锦衣府核实的人说说情况。”

    这时代，不兴不教而诛之事，哪怕是查乌进孝的底细，也要说清这番主张的用意。

    宁国府基业日益败落，亟需梳明条理、调查本末，就是一个冠冕堂皇的借口。

    乌进孝等所来庄客，当然要协助调查。

    等一入锦衣府官衙，有道是人心似铁，官法如炉，不是每个人心理素质都过硬，总有扛不住的庄客道出实情。

    以前，贾珍一来没有这等官府便利其事的条件，二来担心闹将起来，庄头鼓噪庄客捣乱，田庄产出愈发减少，所以明知乌进孝上下其手，中饱私囊，也瞻前顾后，坐视不管。

    而一听锦衣府要派人介入，乌进孝心头“咯噔”一下，已然意识到不妙，急声道：“东家，进贡礼单，这些年从无差池啊，让锦衣府介入，是信不过我等吗？”

    贾珩道：“乌庄头，这和信不信无关，只是核对好几处庄田的收支，毕竟这些年，也该理一理这笔糊涂账了。”

    乌进孝脸色难看，暗道，这少年如此咄咄逼人，就不怕我等不再帮着操持庄田？

    可贾珩……还真不怕！

    天下流民四起，从来就不缺愿意好好种田的人。

    这就是小胳膊拧不过大腿，一旦贾珩开始不用顾及什么，就能派人查个底掉儿。

    因为哪怕庄头闹事，暂且不得产出，宁国府也不会受得太多影响，因为有其他收入来源支撑。

    忽地，外间仆人进来禀告：“大爷，锦衣府的曲千户来了。”

    话音方落，正在乌进孝心头惊惧万分之时，一个着飞鱼服、身形挺拔、剑眉朗目的青年，领着几个锦衣卫来到廊檐下，吩咐着随从在外相侯，只身按绣春刀而入，拱手见礼道：“卑职曲朗，见过大人。”

    这下子，乌进孝彻底慌了神，尤其是见到那穿着飞鱼服，气质冷冽的青年，心底愈发惶惧不安。

    这一趟，难道他要栽在这里？

    贾珩不理乌进孝，问道：“曲千户，你来得正好，让你的人领着这位乌庄头以及在同福客栈暂住的庄客，到镇抚司询问细情。”

    曲朗闻言，面色淡漠，拱手道：“遵大人之命。”

    说着，吩咐着锦衣校尉，进得厅中。

    贾珩对已然脸色灰败的乌进孝道：“乌庄头先去，若一切顺当，晚上再宴请远道而来的诸位。”

    若不顺当，这个年就在镇抚司大牢度过了。

    乌进孝此刻手足冰凉，心头已是万分焦虑，张了张嘴，想要说些什么，但在锦衣府校尉的催促下，心头一惧，只得随着锦衣卫出了花厅，向着镇抚司而去。
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