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    　　七房、八房几位老爷、太太、齐聚此地。

    　　看了沈宝、沈琴的家书，老太爷笑道：“琴哥、宝哥他们都是好孩子，二房三老爷有心教导，我们这两个房头可得领情……”

    　　老太爷之前也不过一点点念想，想着沈宝性子质朴，痴心书法，说不得能投二房三老爷眼缘。没想到，沈宝确实入了三老爷的眼，可三老爷却没有择其为嗣。不过三老爷既是成心教导，对沈宝来说只有好处。

    　　至于沈琴，能入二房三老爷门下，与二房三老爷有了正经师生名分，则是意外之喜。

    　　进京沈家诸子中，除了沈琳愚钝之外，就数沈琴功课最差，要是没有名师指点，以后童子试都未必能过；如今三老爷既肯收他，那他定不会止步于此。

    　　七房、八房两位老爷显然也想到此处，面上都带了喜色，身为沈家外房子弟，与内四房已经出了五服，他们本也没指望让儿子们去争嗣子之位，如今这结果，甚好、甚好。

    　　只有八房流大太太，心中颇有不足。

    　　就连平素不怎么机灵的沈琴，都得了二房三老爷弟子的身份，沈宝却是没名没分地留京，连个弟子也没争上，定是痴肥木讷不讨喜；要是年前去的是自家幼子，说不得早入了二房几位老爷的眼。

    　　只是老太爷与自家老爷都欢喜，流大太太不过心中腹诽几句，丝毫不敢露在面上，只是陪着笑……

    　　*

    　　要是三房这里是怒，七房、八房是喜，那五房这里，则是惊了。

    　　沈瑛之前虽有家书寄回来，提及嗣子已定与二房二老爷回乡祭祖之事，可却没有提自家二弟会随二老爷南下。

    　　看到次子与管家一起进门，鸿大老爷不由傻眼。

    　　沈琦已经跪了下去：“爹，儿子回来了！”

    　　他是弘治十一年年底进的京，如今离开家已经两年半。

    　　鸿大老爷吓了一跳，忙一把扶起，瞪眼道：“二哥、二哥怎么回来了？”说到这里，面露忧色：“莫不是在京里闯了祸？”

    　　沈琦笑道：“儿子最是乖巧，是那等惹祸的人么？”

    　　见他言笑如常，鸿大老爷提着的心放下，瞪了儿子一眼道：“打小就见你淘气，变着法子气我同你娘……赶紧交代，作甚这个时候回来？”

    　　明年就是会试之年，沈琦此时不是正应该在京城苦读备考？

    　　沈琦晓得父母最重视几个儿子的功课，不敢直接说是自己主动请命回来接父母北上，道：“二房大伯父与六族兄看了儿子的文章，觉得儿子略有不足，明年即便下场机会也不大，不赞成儿子死读书，叫儿子离京转转，下一下书本外的功夫，说不得对做学问更有好处……”

    　　

    (本章完)


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