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    　　沈沧倒是放心沈瑞，只吩咐他自己想法子应对。

    　　沈琰兄弟是为了解决后患之忧，可沈沧显然是坚持不许他们兄弟归宗，剩下的就要靠沈瑞去说了。

    　　沈瑞苦笑，谈判么？对方底线自己心中也有数，可要是想要做成这“买卖”，却不是口头协议就能成的。只有尚书府这边永远压着，那边才会服顺。

    　　沈琰已经是举人，自己才是秀才，为何觉得时间又不够用了？

    　　*

    　　夕阳西下，漫天云彩。

    　　乔三老爷心情满是阴郁，出了乔家老宅，他回头望了望，叹了一口气，对乔二老爷感概道：“一直当大嫂是个明白人，没想到她竟然是这样性子！家门不幸啊！”

    　　乔二老爷脸色也不好看，心疼自己掏的那份银子。

    　　乔大太太既有心要敲一笔银钱，怎么会只逮住乔三老爷、拉下乔二老爷？

    　　乔二老爷有心不管，又不敢去赌，开始时只能咬着牙说没钱。

    　　反正他是庶子，一直没出仕，年前分家时不过分到一个铺面、半个庄子、一处南城三进宅子。乔家的庄子多是做了祭田，不分产，剩下两个小庄，拢共就二十几顷地，长房独占了一个小的，二房、三房平分了另一处。

    　　像乔大老爷、乔三老爷因是嫡子，还分得了乔老太太名下其他两处庄田。

    　　乔氏听了，当时并未说什么。乔三老爷倒是体恤乔二老爷，还帮着他说了不少好话。

    　　不过等到招待完两位小叔子午饭后，乔大老爷就鼻孔朝天地出来了，手中拿着一页纸，上面列的正是乔二老爷这些年添的两处铺面、两处典给外地商贾的城下坊宅子。

    　　乔二老爷虽矢口否认，可乔三老爷还是变了脸色。

    　　乔二老爷憋闷的不行，这个时候就是想要揭破乔大老爷夫妇做局也晚了。

    　　凭着乔大太太这贪财的性子，乔二老爷真怕将她逼急了，她不管不顾为了那笔嫁妆去劝乔氏大归。

    　　不过他既做了半辈子买卖，论起讨价还价来，旁人就是不及。

    　　“妹妹真要回家，万没有只长房奉养的道理。同样道理，即便妹妹真将嫁妆带回来，长房为防物议，也不该独占。其中有些是老太太嫁妆，当大哥与三弟均分；至于陪嫁出去的祖产，则理应三家均分！大哥、大嫂、三弟，你们说是不是这个道理？”乔二老爷振振有词道。

    　　乔大老爷夫妇与乔三老爷都听到愣住了。

    　　乔三老爷后知后觉，终于醒过味来。

    　　是啊，就算长房死皮赖脸地非要从沈家讨要嫁妆回来，那也不是长房的钱财。凭什么为了安抚乔大老爷，就要二房、三房掏银子？

    　　乔大老爷心中算计了半天，本当能发一笔大财，却是被乔二老爷揭破美梦，不由恼羞成怒道：“我不管你们分不分，反正我那份是一文银子都不能少！哼，都穷的喝西北风，还要面皮作甚？你们舍不得脸来，我可没什么顾及的！”

    　　他越想越是这个道理，越发“理直气壮”。

    　　乔二老爷也冷了脸：“哦？那大哥什么时候去？告诉弟弟一声，弟弟也随着大哥一道过去！”

    　　乔大老爷扬着下巴道：“赶早不赶晚，明儿一早就去！沈家人不是瞧不起乔家么？那就别想着再占乔家的便宜！妹妹是个不通世情的，嫁妆产业都是沈家那边的人打理，这三十年下来，只出息就能养活沈家人吃香的喝辣的了！”

    　　乔三老爷气的不行，乔氏大归，嫁妆取回，这是两家断交。沈家的助力，难道只值几千两银子？这还真是穷疯了！

    　　早年在江南时，常听同僚们提及“穷**计”这四字，当时他还不为然，觉得寒门中亦不乏高洁之事；可今日长兄长嫂的嘴脸，却是让他长了见识。

    　　算计出嫁妹子的嫁妆，还能如此理直气壮，这大明朝也是独一份。

    　　不过他也瞧出来，不能一味应和，要不然这夫妻两个只会越发肆无忌惮地贪婪。

    　　“行！大哥二哥既去，就也别落下我，咱们兄弟齐心！”乔三老爷气呼呼地道。

    　　乔大老爷为了故意给两个弟弟添堵，才附和妻子的安排出来做戏，本以为这两人会气得跳脚，没想到却这般“服顺”了。

    　　他看了看这个，又看了看那个，不知这两人说的是真是假。

    　　乔大太太见气氛越来越僵，忙打发乔大老爷出去。她是想要敲些银子，可不是真打算接乔氏大归。

    　　等乔大老爷不在，气氛也没缓和下来。

    　　乔大太太心中叹了一口气，她瞥了乔二老爷一眼，明白他是看透自己的打算，才死咬着不肯掏银子，还带着乔三老爷也反复。

    　　“姑太太的脾气，不会只闹这一回。可长房的处境，你们兄弟也都看着的。你们几个侄儿都不是能支撑门户的，老爷又是个撒手掌柜的性子，里里外外恁地艰难！”乔大太太叹气道。

    　　乔三老爷板着脸道：“分家时产业虽不多，不是有祭田做大头？怎么听大嫂的意思，竟是吃不上饭了？”

    　　乔大太太道：“二叔、三叔，但凡日子好过，老爷也不会生这个念头……说句实在话，就算这回劝住他，那下回他再想起此事呢？他是嫡支当家，长兄如父，他要为姑太太出头，谁也挑不出理来！”

    　　乔二老爷眉头皱的更紧，他可不想为了此事接二连三地被长房勒索。

    　　乔三老爷脸色更黑，眼神冰冷。

    　　乔大太太见了，心里一激灵，忙缓和了口气，柔声细语地道：“我的意思，是就这一回……若是能‘安抚’了老爷，就让老爷立个手书出来。以后姑太太那边的事，长房就此不插手，全由两位叔叔决断！”

    　　说完，乔大太太也不去看两位老爷的反应，只低头看着茶盏。

    　　乔氏的嫁妆单子，乔家本就留有备份，当年整整陪嫁了七十八台嫁妆，除了家具衣料首饰压箱银子这些零散的不算，田产铺面宅子就五处，早年并不值多少钱，可近年城里城外的地价翻了一番，这些产业如今能折银五、六千两。

    　　要不是乔大太太知晓轻重，晓得自家儿孙在京城立足不能丢开沈家这个靠山，她都要跟着动心了。
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