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    　　如今既乔二老爷、乔三老爷送上门来，她就没有放过的道理。

    　　乔二老爷说的对，就算乔氏真的大归，长房也别想要独吞那份嫁妆。瞧着乔三老爷的模样，要是真的逼急了，寻了族老来治大老爷的不孝之罪也不无可能。

    　　她摆明了车马，即便乔三老爷依旧怒着，可也有些心动。

    　　即便乔氏如今错了规矩将被送走，可正如乔三老爷那日所说的，沈洲总有回京一日。沈家与乔家又不同，是之前就分过家的，等到三房不住一处了，想要接乔氏回城不还是沈洲一句话的事。

    　　谁说过继沈珏没用？

    　　在乔三老爷看着，用处大着，有沈珏在，乔家就永远是他的外家。

    　　沈沧能狠心不管乔家的事，还能狠心不管侄子？

    　　乔二老爷想着兄长的德行，对于这个提议也有些兴趣。一次买断，省的长房以后再生事，也算好事，只是这银钱么？

    　　见乔三老爷许久不开口，乔二老爷就开始讨价还价起来。

    　　乔大太太贪婪归贪婪，可乔二老爷巧舌如簧，也不是白给的，最后这银钱从两千两银子压到一千五百两。

    　　乔二老爷意犹未尽，还想要继续压价，乔大太太却是不依了。这是一锤子买卖，卖的太低，可是没有下一回。

    　　瞧着至亲为了几个银钱如此你来我往，乔三老爷不由生出羞耻心来。

    　　他素来清高，是见不得这个的，不耐烦道：“一千五百两就一千五百两，二哥别再还价……我出整数，二哥出零头就好……不过大嫂那边要先见了字据，且要大哥亲自书写盖章的……”后一句是对着乔大太太说的。

    　　乔大太太点头道：“正该如此！”

    　　这毕竟不是什么光彩事，她也不好打发人传话，起身告了声罪，亲自寻大老爷去了。

    　　乔二老爷道：“本就是你我两家的事，怎么能让三弟出大头？如今你日子也紧巴，以后用钱的地方还多，还是一家一半来的好……”

    　　乔三老爷有些意外：“二哥既不是舍不得银钱，方才怎么还与大嫂磨了那许久？”

    　　乔二老爷道：“一码归一码，我实不用用血汗银子便宜了大嫂。过去三弟没见识过大嫂这一面，我也不好多说，说多了反而像是在挑拨……咱们这位大嫂，看着是个棉花团的性子，可却是个钱耙子……早年老太太当家且不论，只大嫂当家这小二十年，公中每年进项就少了三、四成，还损了几处祖产，大嫂名下的嫁产却多了两处……我之前是存了几个私房钱，在外买了两个小铺放租，那也是无奈之法。我恁大的人，每日在外应酬打理，可每个月只有二十两银子月例，又哪里够使？早年交到公中的进项也是只有进的、没有出的，却不见公中新置产业，这银钱都哪里去了？”

    　　乔三老爷方才听了乔二老爷早年置产的消息是有些不满，不过也不打算计较，谁没有私心呢？就是他这里，不是也给自己这房攒银子么？

    　　不过听乔二老爷这一说，乔三老爷也明白过来，乔大太太的贪婪哪里是分家后穷了才有的，这竟是本来的性子。

    　　当家主母是这样的性子，乔家败落真是不冤枉。

    　　乔三老爷已经打定主意，只让长房最后占这一回便宜，再无下回。

    　　等到乔大太太拿了乔大老爷的手书出来，乔二老爷、乔三老爷就打发长随回去取庄票。

    　　一手交庄票，一手收了字据。

    　　乔大太太虽看似平静，可眉眼之间依旧是泄了欢喜。

    　　乔三老爷实在厌恶得不行，交易完成，立时拉扯乔二老爷出来了。

    　　乔三老爷已经打定主意，以后除了祭祀，长房能避则避。

    　　都说五哥聪敏，就乔大老爷、乔大太太这样的父母，能教导出什么好儿子来？儿子辈全无指望，孙辈们还小，长房想要翻身，怕是没指望了……

    　　乔家老宅里，乔大太太从客厅回到上房，乔大老爷已经在屋子里等着。

    　　眼见乔大太太进来，乔大老爷迫不及待地道：“银子呢？”

    　　乔大太太取了几张庄票出来，乔大老爷一把夺过来，见都是一百两的，数了一数，皱眉道：“怎么才这点儿？这加起来才五百两？”

    　　乔大太太诧异道的：“老爷还想要多少？这不过是赶上机会能吓唬吓唬老二、老三，要是等他们反应过来，别说是五百两，就是五十两也没指望！”

    　　乔大老爷不甘心道：“老太太不是总说妹妹那份嫁妆足有一万两银子？这差的也太多了……”

    　　乔大太太嗤笑道：“老爷是当家人，乔家拢共产业有多少？当初要真的陪了一万两过去，那阖家都不用过日子了……当年不过是老太太要强，有个孙家在前头比着，想要嫁妆体面给姑太太做脸。庄子铺面宅子俱全，看着多，可多是凑数的。就是那宅子，不过是二进，十几间屋。城外的两个庄子也都是小庄，加起来不过三、四顷地，城里两个铺面位置也不算好。这副嫁妆还是我帮着老太太操办的，家具衣服头面全算上，也没到五千两银子，对外却是报一万两……就算老爷现下想要接妹妹回来，那些家具、衣服料子、首饰还能在么？就算是在，也不值当初的银钱。”

    　　其实，以乔家当年的家底看，就算是五千两，对于当年的乔家来说，也不是小数目。

    　　乔大老爷素来不操心庶务，连京外良田多少钱一亩也不知晓。听说不过是几顷地，他就没了兴致，意兴阑珊道：“老太太也是，在自家人面前也不说实话，我还真以为妹妹那边的陪嫁又多少……”

    　　他捏着那几张庄票要收起来，乔大太太忙道：“老爷，眼看就要过节了，别的都可省下，西席那边的节礼……”

    　　乔大老爷犹豫了半天，到底抽出一张开，递了过去：“过节虽不好操办，可也别太寒酸了……”

    　　

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    ????　

    (本章完)


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