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    　　*

    　　仁寿坊，沈宅，九如居。

    　　沈全收了伞，脱下身上蓑衣，递给旁边的婢子。沈瑞看了看外头雨势，还有地上一滩水渍，带了无奈道：“不过是乡试，我又不是小孩子，倒叫三哥顶雨过来。”

    　　虽说沈全不放心沈瑞，可是怕太郑重，引得他紧张，反而影响明日考试，故作轻松道：“前几日才见过，谁耐烦再见你？还不是我娘，前些日子在寺里供了个平安牌，今儿到日子对方送来，就巴巴地催我给你送过来！”说罢，从怀里郑重掏出个半个巴掌大小的锦袋来。

    　　沈瑞双手接过，道：“倒叫婶娘为我操心。”

    　　五房父子四人都有功名，郭氏也是大户人家出身，自晓得考场规矩，是不许带片纸进场，也不会去求纸符，这锦袋里装的就是一个一寸宽、寸半长的平安无事牌。上面一个字都没有，倒是不犯忌讳。

    　　沈瑞立时取出来，将腰间系着的一枚玉环换了。

    　　沈全素来是个爱操心，向来将沈瑞当成亲生弟弟待，明知晓二房长辈会有吩咐，可还是忍不住开口道：“考篮都准备好了？我请大哥去钦天监打听了，这几日难有放晴天，别的不说，炭需要多预备。考房都是敞着的，这样天气，炭火不足可要出大事……”

    　　沈瑞领他好意，并不嫌啰嗦，点头道：“太太那边早就预备好，炭火、炉子、吃食都预备得了……”

    　　沈全先是点点头，随即望向沈瑞带了怀疑道：“瑞哥儿会生火么？要不要先将小炉子拿过来，点个火试试看？你平素里不做这个，到时候点不着可是自己遭罪！”

    　　沈瑞嘴角抽了抽，就在昨天准备考篮时三老爷提出了同样的问题，还逼着沈瑞点了一遍火，烧水热吃食什么的都做了一遍。

    　　不是个顶个儿都说他少年老成么？怎么就一点信心没有，难道他看着像是废材？

    　　“还是试试看吧！”沈全眼见沈瑞神情，还是不放心地道。

    　　沈瑞忙摆摆手道：“不用折腾。昨儿我已经试过了。”

    　　沈全点点头，算是放下一点心。不过待他再一打量沈瑞，又担心起来。

    　　沈瑞素来爱洁，即便是闭门读书，每日里都要沐浴梳洗。当初初到京城，正是寒冬腊月，每日里沐浴不方便，沈瑞也要清水擦身。

    　　乡试不同童子试一场是一日，而是一场是三日。

    　　巴掌大的排房里，无门无窗，只有一块木板，一把椅子，一只马桶。整整三日，吃喝拉撒都在里头。就是沈全，想起来都觉得惊悚，更不要说沈瑞这样龟毛性子。

    　　“说起来，天气凉也有凉的好处。要不然想想三日之内不能倒马桶，就能让人呕死。”沈全道：“哎，到底不比在家里，瑞哥儿就对付对付……”

    　　话音未落，就听门外有人道：“对付什么？”

    　　随着说话声，进来个少年，也是如沈全差不多的装扮，身上披着蓑衣，带了一身潮气进来。

    　　是何泰之来了。

    　　沈全笑道：“我正担心瑞哥儿受不来考房的肮脏……”

    　　何泰之比沈瑞小两岁，今年已经十四岁，也开始变嗓子。

    　　在县学两年，何泰之已经褪去稚气，不再像个童子，成了翩翩美少年。
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